Man Ray e il sogno surrealista: la via di fuga da un mondo che non faceva più promesse sul futuro

Inafferrabile e radicale, Man Emmanuel Radnitzky [Filadelfia, 1890–Parigi, 1976] appartenne a un mondo che non aveva più bisogno di essere rappresentato. Il futuro aveva smesso di fare promesse e per reinventare quel mondo ferito dalla Storia – o almeno renderlo sopportabile – attraversò la pittura, la fotografia, il cinema, la scultura, senza concedere a nessuno di questi linguaggi il diritto di trattenerlo, tanto meno definirlo. Lasciandosi attraversare dalle avanguardie del Dadaismo e del Surrealismo, si affidò al Caso e inseguì il Sogno. Scelse di chiamarsi Man Ray, Uomo-raggio, e l’arte diventò un lampo di libertà assoluta in una camera oscura.

La monografica Man Ray. Il maestro del Surrealismo è allestita fino al 31 gennaio 2027 a Palazzo Roverella di Rovigo: un titolo convenzionale, forse rassicurante, scelto dai curatori Pierre-Yves Butzbach e Robert Rocca, che propongono un percorso di circa trecento opere in sinergia con istituzioni d’eccezione (il Man Ray Trust di New York, la Photothèque Man Ray di Parigi). L’importanza di Man Ray non risiede nell’aver inventato nuove tecniche ma nell’aver messo in discussione i confini tra corpo e rappresentazione: chi guarda e chi viene guardato si confonde in una vertigine di visioni che ancora oggi disorienta con la sua seducente bugia.

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Le Violon d'Ingres, 1924

1. Le Violon d’Ingres, 1924, stampa ai sali d’argento, 39x30 cm. Collezione privata © Man Ray 2015 Trust, by SIAE 2026 Image: Telimage, Paris

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Noire et blanche, 1926

2. Noire et blanche, 1926, stampa ai sali d’argento, 17,3x23,5 cm. Collezione privata © Man Ray 2015 Trust, by SIAE 2026 Image: Telimage, Paris

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Glass Tears (frame 2 eyes)

Larmes 1932 © Man Ray 2015 Trust, by SIAE 2026 Image: Telimage, Paris

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Marquise de Casati

4. Marquise Casati. “Le portrait de mon âme”, 1922 © Man Ray 2015 Trust, by SIAE 2026

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5. Rrose Selavy (Marcel Duchamp travesti), 1921 © Man Ray 2015 Trust, by SIAE 2026

Sprofonda la società al crollo dei miti del progresso e della bellezza: Man Ray trova la via di fuga sovvertendo la funzione della fotografia, che non tiene più traccia di quel mattatoio infernale che è il mondo uscito dalla Guerra. Nella sua camera oscura edifica mondi alternativi in cui non c’è spazio per l’ovvio né per il convenzionale. Man Ray sottrae la materia alla consuetudine e la restituisce in forma di infinite possibilità visive, quando gli oggetti esposti alla luce diventano rayogrammi, sagome, ombre, apparizioni.

L’immagine è la soglia socchiusa tra ciò che vediamo e ciò che immaginiamo. Su questa soglia appaiono loro, le donne: muse, sirene, amanti, talvolta complici e creatrici. Man Ray le fotografa e reinventa anche loro, non solo corpi da guardare ma enigmi, seducenti presenze che sfuggono al desiderio. Nel 1808 il mondo s’innamorava della Bagnante di Valpinçon di Ingres; un secolo dopo, due semplici effe nere spezzano quell’incanto e trasformano Alice Prin nell’odalisca delle “mille e una notte” parigine. Risuona la cassa armonica del corpo di Kiki di Montparnasse, custode di una sinfonia silenziosa: il titolo scelto da Man Ray, Le Violon d’Ingres (1924) è una frase idiomatica che indica un passatempo: come il violino era l’hobby di Ingres, Kiki è, assai più provocatoriamente, quello preferito da Man Ray. L’abisso della maschera africana e l’ovale di madreperla della musa terrena: in Noire et blanche (1926), scatto destinato alle pagine di Vogue, Kiki si è abbandonata al suono di canti ancestrali che vengono da deserti lontani. Chi veglia su chi? La maschera lignea sulla donna, o la donna sul mistero della maschera? Nel cortocircuito visivo affiora l’enigma dell’archetipo primordiale. La marchesa Casati, la scandalosa, eccentrica e indimenticabile amante di D’Annunzio, agli occhi di Man Ray è molto diversa da come l’aveva ritratta Giovanni Boldini. In un abbaglio di messa a fuoco, Man Ray la evoca, la convoca. I contorni slittano e la figura perde eccessi e consistenza: la marchesa diventa spettrale come i suoi ultimi anni di vita in miseria.

Le donne di Man Ray piangono lacrime di vetro (Lacrime di vetro, 1932) quando scelgono con lucidità la propria strada. Lee Miller fu amante e collaboratrice: le solarizzazioni nacquero per errore mentre i contorni della realtà sfumavano come la loro storia d’amore. L’occhio di Lee sul metronomo scandisce un tempo che non concede ritorni (Object indestructible, 1964). Tic tac. Un battito, un passo sempre più distante quando lasciò Man Ray per diventare una delle più importanti reporter di guerra del Novecento.

Marcel Duchamp si reinventa in Rrose Sélavy e l’identità diventa gioco, maschera, opportunità. È una fotografia dal futuro, che contiene domande centrali nel dibattito sul genere e sulla cultura queer di un secolo dopo. Chi siamo quando nessuno ci guarda? E chi diventiamo quando lo sguardo altrui ci restituisce un’immagine diversa da quella che credevamo nostra? In questo teatro di travestimenti, l’io si moltiplica, si frammenta, rifuggendo ogni definizione.

Forse è questo che ci si aspetta quando entreremo nelle sale di Palazzo Roverella: imparare a diffidare dell’evidenza, a spogliarsi delle certezze e restituire il mistero a un mondo in cui tutto sembra essere già stato detto, spiegato, visto, fotografato, condiviso.

Forse usciremo dalla mostra con qualche risposta in meno.

Solo allora gli occhi, che credevamo aperti, si spalancheranno davvero.