Inde: déjà best-seller, les mémoires de Sonia Gandhi accompagnent le réveil des Nehru-Gandhi

À peine sorti, déjà best-seller en Inde. Belonging: A Journey of Love, les mémoires de Sonia Gandhi, cette Italienne devenue l'une des figures majeures de la politique indienne, s'impose comme un événement éditorial hors norme. Si le pouvoir y voit une offensive politique, la critique salue surtout la sincérité de ce récit intime, alors que la dynastie Nehru-Gandhi, portée par Rahul et Priyanka, retrouve un nouvel élan.

De notre correspondant à New Delhi,

Ce mardi 10 novembre, le quartier chic de Khan Market, à New Delhi, bourdonne dès l'ouverture. Dans ce marché créé au début des années 1950 pour accueillir les commerçants réfugiés de la Partition, l'histoire est au rendez-vous. C'est le jour de la sortie de Belonging: A Journey of Love (« Appartenance : Un voyage d'amour »), les mémoires de Sonia Gandhi, cette Italienne devenue la matriarche de la dynastie Nehru-Gandhi.

Si l'effervescence gagne les grandes librairies de tout le pays, c'est ici, entre les deux institutions locales que sont Bahrisons et Faqir Chand, que bat le pouls de l'événement. À l'intérieur de Bahrisons, une file d'attente se forme déjà dans le peu d'espace disponible, au milieu d'imposantes piles d'ouvrages. La propriétaire, Rajni Malhotra, nous accueille avec le sérieux d'une gestionnaire et un sourire ravi. Pour elle, cette ruée s'explique d'abord par le mystère qui entoure l'autrice : « Elle est restée très discrète tout au long de sa vie publique. Le livre suscite un intérêt phénoménal, c'est un grand jour pour l'édition indienne. »

À quelques pas de là, isolé dans un recoin malgré le vacarme, Janendra tourne déjà avidement les pages de ce pavé de 544 pages. Journaliste politique pour une chaîne d'information en hindi, il scrute le récit : « On connaît les grands événements de notre démocratie, mais on attendait enfin de les comprendre de l'intérieur du Parti du Congrès », glisse-t-il.

Avec ce livre, Sonia Gandhi bouscule les habitudes de la classe politique locale, observe Swati Chaturvedi, autrice de I Am a Troll, une enquête remarquée sur la cellule numérique du parti de Narendra Modi. « C'est la première fois qu'une personnalité avec une telle vue d'ensemble sur les coulisses du pouvoir décide de tout raconter », souligne-t-elle. 

Avant d'ajouter : « Le destin des Nehru-Gandhi est lié à celui de l'Inde moderne, de la lutte pour l'indépendance aux trois Premiers ministres issus de leurs rangs. Mais le cas de Sonia Gandhi reste à part : née en Italie, elle a fini par diriger le plus ancien parti du pays plus longtemps que quiconque. Parmi tous les dirigeants politiques actuels dans le monde, c'est sans doute la figure la plus fascinante. »

D'une petite ville italienne au sommet de l'Inde

De son enfance en Italie aux cercles du pouvoir indien, Sonia Gandhi raconte un parcours fait de déracinements géographiques, culturels et intimes. « Une jeune fille d'une petite ville d'Italie qui s'installe en Inde, témoin puis actrice des grands événements et des transformations du pays », écrit-elle dans le prologue. Le récit s'accompagne de photos de ses parents, Stefano et Paola Maino, en Vénétie, avant de retracer sa rencontre avec Rajiv Gandhi à Cambridge, en 1965, et son entrée dans l'une des familles les plus puissantes du sous-continent.

Derrière cette histoire personnelle se dessine celle d'une dynastie dont le destin se confond avec celui du Congrès et de l'Inde indépendante. De Jawaharlal Nehru, premier Premier ministre du pays (1947-1964), à sa fille Indira, puis à son petit-fils Rajiv, trois générations ont dirigé l'État. Une histoire aussi marquée par le drame : Indira Gandhi est assassinée en 1984, puis Rajiv en 1991, laissant Sonia veuve et leurs enfants, Rahul et Priyanka, orphelins de père.

« C'est avant tout un récit personnel, des souvenirs », insiste Amrita Dhawan, cadre du Congrès, qui vient de récupérer son exemplaire. Pour elle, une question brûle toutes les lèvres : pourquoi Sonia Gandhi a-t-elle renoncé au poste de Première ministre en 2004 ? « À une époque où tant de gens font tout pour accéder au pouvoir et s'y accrocher, je veux comprendre ce choix. J'espère trouver des réponses dans ce livre », confie-t-elle.

La réponse figure dans l'ouvrage, où Sonia Gandhi revient longuement sur cet épisode. Elle explique que « ni Rahul ni Priyanka ne souhaitaient que je devienne Première ministre. Ils avaient vécu le traumatisme de l'assassinat de leur grand-mère et le meurtre brutal de leur père ». Elle ajoute : « Le pouvoir en lui-même ne m'a jamais attirée, pas plus qu'une fonction n'a jamais constitué mon objectif. »

À lire aussiDe l'Italie à l'Inde, Sonia Gandhi raconte son incroyable destin jusqu'au sommet du pouvoir indien

Confession intime ou arme politique ?

Difficile pourtant de ne pas se demander si cette parution tombe à un moment politique stratégique. Le Parti du Congrès a clairement repris des couleurs ces derniers mois. Il a notamment surfé sur la colère étudiante portée par le mouvement satirique le Parti des Cafards (Cockroach Janta Party, CJP), né dans le sillage du scandale des fuites du concours médical NEET. Rahul Gandhi et sa sœur Priyanka ont su s'engouffrer dans cette brèche pour organiser des rassemblements massifs dans la capitale. 

Dans ce contexte de reconquête, la parole rare de Sonia Gandhi – à 79 ans, membre de la Rajya Sabha (chambre haute) et présidente du groupe parlementaire du Congrès – agit comme un puissant levier symbolique.

Cependant, pour Swati Chaturvedi, l'ouvrage relève pourtant davantage du récit intime que du manifeste politique : il raconte avant tout une histoire d'amour et un attachement profond à l'Inde. « Le livre est très franc sur son arrivée dans le pays et sur son adaptation. Son amour pour Rajiv Gandhi transparaît à chaque page », explique-t-elle. 

L'autrice et artiste Sangeeta Gupta y fait une lecture plus nuancée : « Dans ces mémoires, Sonia Gandhi cherche à rapprocher deux univers : la femme derrière le personnage politique. »

Qu'on y lise une confession intime ou un acte politique, Belonging: A Journey of Love a immédiatement mis le feu aux poudres. Dès sa sortie, le livre a déclenché une riposte virulente du BJP, le parti au pouvoir. Ses cadres dénoncent une opération de communication destinée à réécrire l'histoire des Nehru-Gandhi et pointent du doigt plus d'une cinquantaine d'erreurs factuelles relevées dans l'ouvrage. 

Mais derrière cette bataille de détails se cache un affrontement bien plus profond. Dans ces pages, Sonia Gandhi critique ouvertement le projet nationaliste hindou de Narendra Modi et du RSS, qu'elle accuse de menacer le sécularisme indien. L’offensive déclenchée par le pouvoir amuse Swati Chaturvedi : « Que le BJP réponde par un livre lui aussi ! »