Onzekere toekomst wielerploeg Picnic-PostNL: hoe nu verder?

Na een turbulente week voor wielerploeg Picnic-PostNL is de vraag: hoe ziet de nabije toekomst eruit voor de Nederlandse formatie? Op dit moment is die nog hoogst onzeker. De ploeg heeft nog geen WorldTour-licentie voor komend seizoen.

Bovendien lieten de sponsoren donderdag weten dat ze na "de ernstige signalen" uit de publicaties van NOS Sport en In de Waaier donderdag, met betrekking tot een angstcultuur binnen de wielerploeg, nu eerst wachten op de uitkomst van een onafhankelijk onderzoek.

Hoe zien de komende weken eruit?

Eerst is de blik gericht op de internationale wielerunie UCI. Die komt maandag naar buiten met een overzicht van alle ploegen die een aanvraag hebben ingediend voor een licentie. Zo'n licentie is nodig om te mogen starten in de grootste wielerwedstrijden, zoals de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en grote ronden zoals de Tour de France.

De deadline voor het aanvragen ervan voor 2027 verstreek afgelopen donderdag.

Dan volgt een maand van onzekerheid voor het bedrijf van manager Iwan Spekenbrink, die zo'n 120 man personeel onder zich heeft. Pas op 16 november krijgen de teams te horen of de aanvraag is goedgekeurd.

Is dat laatste niet het geval, dan volgt nog een laatste kans om de juiste papieren te overhandigen alvorens de internationale wielerunie op 8 december een definitief besluit neemt.

Picnic-PostNL is de enige WorldTour-ploeg die eind vorig jaar een licentie kreeg voor slechts één jaar, in plaats van drie. De ploeg had de financiën niet op orde en kreeg tot oktober van dit jaar om alles op de rit te hebben voor 2027 en 2028.

Begin oktober liet een woordvoerder aan Wieler Revue weten dat ze "gewoon bezig zijn met de voorbereidingen voor 2027 als WorldTour-team bij de mannen en vrouwen, en ook voor de devo's (opleidingsploeg, red.) op continentaal niveau."

Ploegleider Roy Curvers voegde daaraan toe: "Als we kunnen aantonen dat we gewoon een sluitende begroting hebben voor de komende twee jaar, dan zijn we verzekerd van die licentie."

Uit jaarverslagen van de ploeg valt echter op te maken dat er grote geldzorgen zijn. Bij SMS Cycling BV, het bedrijf achter de wielerploeg, gaat al jaren meer geld uit dan dat er binnenkomt. Tussen 2022 en 2024 leed de ploeg, volgens wielerjournalist en podcastmaker Thijs Zonneveld, een verlies van zo'n 19,5 miljoen euro. In 2025 eindigden de cijfers net in het groen.

Het voortbestaan van Picnic-PostNL zou, volgens de bedrijfsaccountant, afhangen van de bereidheid van sponsoren om aan te blijven en het wel of niet krijgen van een WorldTour-licentie.

Juist die sponsoren lieten donderdag, na de publicaties van NOS Sport en In de Waaier, waarin 71 betrokkenen een beeld schetsen van een angstcultuur binnen de wielerploeg, weten nu eerst de resultaten af te wachten van een onafhankelijk onderzoek naar de werkcultuur binnen de ploeg.

Voor dat onderzoek zijn al mensen benaderd door Picnic-PostNL, maar een tijdlijn voor wanneer de resultaten bekend moeten zijn, is nog niet bekend.

Tot slot is er ook sportief gezien weinig reden tot optimisme. In totaal won de Nederlandse ploeg dit jaar, mannen en vrouwen samen, slechts drie keer. Afgelopen dinsdag boekte de ploeg met Frits Biesterbos pas de eerste zege dit jaar in een WorldTour-wedstrijd.

Daardoor is de formatie bij de mannen afgezakt tot de 30ste plek op de UCI-ranglijst. Dat houdt in dat, mocht Picnic-PostNL geen WorldTour-licentie krijgen, het spannend wordt of de ploeg op een lager niveau überhaupt in aanmerking zal komen voor een wildcard voor bijvoorbeeld de Tour de France; alleen de beste dertig op die lijst maken kans.