Le VLT se dote du plus grand spectrographe d’Europe : un géant de 10 tonnes capable d’observer 1 000 objets à la fois !

L'ESO et l'Observatoire de Paris - PSL ont fait savoir récemment que le spectrographe Moons (Multi-Object Optical and Near-infrared Spectrograph) avait effectué ses premières observations cet été au Very Large Telescope (VLT), après plus de 14 années de travail des équipes de l'Observatoire de Paris - PSL et du CNRS au sein d'un ambitieux consortium international. Avec ses 10 tonnes et ses 4,5 mètres de haut, Moons est le plus grand spectrographe jamais construit en Europe.

L'instrument Moons installé sur l'un des télescopes de 8 mètres du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. La structure circulaire située à l'interface entre le télescope et l'instrument contient environ 1 000 fibres optiques pouvant être pointées avec précision vers différents objets dans le champ de vision du télescope. La lumière qu'elles captent est ensuite acheminée vers des spectrographes situés à l'arrière de l'instrument. © UK ATC, M. Black  

1 000 objets à la fois scrutés dans l'infrarouge

Le communiqué de l'ESO explique que Moons sera capable d'étudier 1 000 objets à la fois dans la bande de lumière rouge du visible, mais surtout dans une bande de lumière dans l'infrarouge. Cette dernière bande permettra aux astronomes de scruter le cœur de notre Galaxie obscurci dans le visible par des nuages poussiéreux et plus généralement d'étudier la formation des galaxies lointaines.

La Voie lactée a subi un choc d’une violence extrême : son disque aurait basculé de plus de 90° !

En mesurant il y a presque une décennie les mouvements et les positions de plus d'un milliard d'étoiles de la Voie lactée avec une précision record, la mission Gaia de l'ESA permet aux astronomes de faire de l'archéologie galactique, c'est-à-dire de reconstituer son passé à partir des observations du présent. Il apparaît de plus en plus clairement qu'un gigantesque événement cosmique a radicalement changé la face de notre Galaxie il y a 10 milliards d'années environ.... Lire la suite

Toujours dans le communiqué de l'ESO, Michele Cirasuolo, responsable scientifique de Moons et responsable du programme d'instrumentation de l'ESO, déclare : « C'est un moment vraiment émouvant que d'assister à la première lumière de Moons, une réalisation remarquable née du dévouement et du talent extraordinaires d'une équipe exceptionnelle... Moons ouvre une nouvelle fenêtre sur l'Univers, nous permettant d'explorer les propriétés physiques, chimiques, dynamiques et environnementales de millions d'étoiles et de galaxies sur plus de 13 milliards d'années d'histoire cosmique. Il nous mènera vers de nouvelles frontières dans notre compréhension de la formation et de l'évolution de la Voie lactée et des galaxies au fil du temps. Je suis incroyablement fière de l'équipe et extrêmement impatiente de découvrir les nouvelles découvertes et les nouveaux horizons qui s'ouvrent à nous dans notre compréhension de l'Univers. »