전기기술자에서 독일 첫 여성 대통령 ‘유력’…아이그너 누구?

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프리드리히 메르츠 독일 총리가 차기 대통령 후보로 일제 아이그너(61) 바이에른주 의회 의장을 추천할 예정이라고 데페아(dpa) 통신이 9일(현지시각) 기독민주당(CDU·기민당) 관계자들을 인용해 보도했다. 기민·기독사회당(CSU·기사당) 연합과 연립정부 파트너인 사회민주당(SPD)이 대통령 선출 기구인 연방총회에서 과반 기준보다 약 50표 많은 의석을 확보하고 있어 “당선 가능성이 크다”고 데페아는 전했다.

1964년 바이에른주 펠트키르헨베스터함에서 태어난 아이그너는 법대 등을 졸업하는 독일의 전형적인 정치 엘리트와는 거리가 있다. 전기설비 업체를 운영하는 집안의 네 딸 중 막내로 자라 라디오·텔레비전 기술자 훈련을 받았다. 남학생 약 100명 사이에서 유일한 여학생이었지만 직업학교를 수석으로 졸업했다. 이후 유로콥터에서 헬리콥터용 전자 시스템을 개발했다.

정치의 출발점도 생활 현장이었다. 기사당 소속 지방의원이던 아버지가 물러난 뒤 1990년 지방의회에 입성했다. 첫 정치적 성과는 청년들의 음주운전 사고를 줄이기 위한 야간버스 도입이었다. 클럽에 다녀오는 젊은이들의 교통사고가 잇따르자 주변 마을과 로젠하임을 잇는 버스 운행을 추진했다. “젊은이들은 집에 있으면 된다”는 일부 지방의원들의 반대에도 의회들을 찾아다니며 설득하고 재원을 마련했다. 이 노선은 지금도 운행한다.

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1994년 주의회에 진출한 그는 연방하원을 거쳐 2008년 메르켈 내각의 농업·소비자보호 담당 장관이 됐다. 재임 중 새싹채소의 대장균 오염과 달걀의 다이옥신 검출, 가공식품의 말고기 혼입 파문이 잇따랐다. 당시 야당은 ‘발표만 하는 장관’이라고 비판했지만, 그는 유럽연합 차원의 협상과 농민 보상 등을 조율하며 위기를 견뎠다.

정치 인생의 주요 갈림길에는 마르쿠스 쇠더 현 바이에른 주총리가 있었다. 2013년 호르스트 제호퍼 당시 주총리는 아이그너를 주 경제부 장관으로 불러들여 쇠더의 대항마이자 후계자로 키우려 했다. 그러나 아이그너는 주총리 자리를 놓고 쇠더와 정면충돌하는 길을 택하지 않았다. “아이그너가 쇠더와의 공개 대결을 피한 배경에 다른 사람과 자신이 상처받는 것을 우려하는 성향이 있었다”고 프랑크푸르터알게마이네차이퉁(FAZ)은 분석했다.

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결국 쇠더는 주총리로, 아이그너는 주의회 의장이 됐다. 2018년 맡은 주의회 의장직은 오히려 그의 정치적 존재감을 키웠다. 극우 독일대안당(AfD)의 진출로 긴장감이 높아진 의회에서 거칠게 충돌하지 않으면서 원칙을 지켜 대응했다. 2025년 여름 휴회를 앞둔 마무리 연설에서 독일대안당 원내대표가 화합의 인사를 나누던 관행을 깨고 반이민 발언과 정당 공격을 이어가자, 거듭된 경고 끝에 마이크를 껐다.

프랑크푸르터알게마이네차이퉁은 아이그너를 두고 “대통령 자리를 탐낸 적이 없다. 어쩌면 바로 그래서 그 자리를 얻게 될지도 모른다”고 평했다. 다만 정책적 색채와 연설 능력이 선명하지 않다는 지적도 있다. 타게스샤우는 “단지 친절하다는 이유로 최고위직에 오르는 사람은 없다”며 그의 오랜 경험에 주목했다.

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아이그너가 대통령에 당선되면 1949년 독일연방공화국 출범 이후 첫 여성 대통령이자 기사당 출신 첫 대통령이 된다. 지금까지 독일 대통령을 지낸 12명은 모두 남성이었다.

독일 대통령은 국민 직접투표가 아니라 연방하원 의원 630명과 16개 주의회가 선출한 동수의 대표 등 총 1260명으로 구성된 연방총회에서 비밀투표로 선출한다. 1·2차 투표에서는 재적 과반 득표가 필요하며, 당선자가 없으면 3차 투표에서 최다 득표자를 뽑는다. 차기 선거는 내년 1월30일 예정돼 있으며, 당선자는 3월19일부터 5년 임기를 시작한다