World Series trekt met darts de wereld over, maar wie zit daar op te wachten?
Eindelijk weer eens darten in eigen land. Voor Gian van Veen is dat inmiddels bijna bijzonder. De nummer drie van de wereld leeft steeds vaker uit zijn koffer.
Dit weekend eindigt de World Series of Darts in Amsterdam. De route naar het finaleweekend was uitbereid: het dartcircus stopte in onder meer Bahrein, Saudi-Arabië, de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland.
"Ik kom op mooie plekken, daar doe je het voor. Maar ik ben nog geen wereldreiziger, hoor." Nee, maandenlang van huis is Van Veen (nog) niet, maar een vrij weekend in Nederland heeft hij al een tijd niet gehad.
De PDC, de organisatie achter de grote dartstoernooien, wil de sport wereldwijd aan de man brengen. De World Series-toernooien zijn een belangrijk onderdeel van die strategie. De PDC flirt met nieuwe fans, nieuwe spelers en nieuwe commerciële kansen. Maar is die interesse wederzijds?
'Maakt de PDC niet uit'
"Als er ook maar één iemand is die geld wil investeren, dan maakt het de PDC niet uit of mensen het wel of niet waarderen."
Oud-darter en analist Roland Scholten zag van dichtbij hoe een kleine professionele dartorganisatie uitgroeide tot een wereldwijd commercieel sportbedrijf dat darts als product verkoopt.
Dat gebeurt volgens Scholten niet uit liefde voor de sport, maar uit liefde voor geld. Al doet dat er eigenlijk niet toe, vindt de oud-darter. "Niemand is er slechter van geworden."
Maar hoe dan ook heeft de sport publiek nodig, óók in de nieuwe markten.
'Onderdeel van rekenles'
Dat blijft een zoektocht, vertelt PDC-baas Matthew Porter.
In Australië is er volop interesse voor darts. "Er zaten vijfduizend man in de zaal. Helemaal uitverkocht," zegt Van Veen. Dit jaar stond voor het eerst Saudi-Arabië op de World Series-kalender. Daar kwam veel minder publiek. "We zien het als het opbouwen van een duurzame interesse", zegt Porter.
In Bahrein begon het drie jaar geleden ook klein, vertelt Van Veen. Nu duikt darts er zelfs op in het onderwijs. Hij bezocht er een school: "Ik was onderdeel van de rekenles en heb een soort demonstratie gegeven."
De PDC nodigt ondertussen lokaal talent uit voor de World Series-toernooien. Van Veen zag in Australië Brody Klinge verrassend de finale halen, met een gemiddelde van 104 tegen James Wade. "Die is wel echt goed genoeg."
Vicieuze cirkel
Voor zo'n lokale darter biedt internationalisering kansen, maar het brengt ook een dilemma met zich mee. Om écht door te breken, zou Klinge volgens Van Veen naar Europa moeten verhuizen, waar de belangrijkste toernooien zijn. Daarmee dreigt hij juist de aansluiting met het Australische publiek te verliezen.
De PDC hoopt dat lokale sterren juist die vicieuze cirkel doorbreken. Nieuwe namen geven fans in die landen iemand om voor te juichen en kunnen een nieuwe generatie darters inspireren.
Porter voegt toe: "Bovendien wordt de sport wereldwijd zichtbaar nu er steeds meer landen vertegenwoordigd zijn binnen de competities." Dat is volgens de PDC-baas al een doel op zich.
Een voorbeeld is Australiër Damon Heta, die sinds een stunt op het World Series-toernooi in zijn land in 2019 niet meer weg te denken is uit de dartswereld. Of David Munyua uit Kenia, die afgelopen WK uitgroeide tot publiekslieveling.
Wie zit er dus op de wereldwijde opmars van darts te wachten? De PDC in ieder geval. Het publiek soms. Van Veen ook niet altijd: "Als je nu bijvoorbeeld een toernooi in Bangkok gaat houden, denk ik niet dat je daar duizenden kaartjes gaat verkopen."
En zelfs voor de PDC zijn er grenzen aan die wereldwijde ambitie. Een echt mondiale dartskalender zoals in de tennissport is voorlopig nog een stap te ver, denkt Van Veen. Met 128 darters die een vaste plek op het professionele PDC-circuit hebben, is het onmogelijk om iedereen iedere week de wereld over te laten vliegen.
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.