River concentrado en Pilar: del ritual con Gallardo a los trabajos diarios y lo que busca Ponzio

"Período de tiempo de apartamiento voluntario de la rutina diaria dedicado al silencio, la reflexión, la oración o la meditación, ya sea de forma individual o en comunidad”. La definición de la IA sobre “retiro espiritual” es justamente lo que está viviendo el pueblo argentino con la visita del Papa León XIV. Y también lo que está ocurriendo con el plantel de River en el hotel Hilton de Pilar, lugar elegido por Leonardo Ponzio para preparar el equipo para los octavos de final del Clausura contra Lanús con “paz, amor y esperanza”, como pregona el Santo Pontífice. Porque el DT entiende perfectamente lo que pasa por la mente, cuerpo y alma de sus futbolistas después de la derrota en la Bombonera y antes de los playoffs de un campeonato que el Millonario tiene la necesidad de ganar para conseguir el único boleto disponible que le queda para la Copa Libertadores 2027.

El origen de esta decisión del entrenador, de encapsular al grupo este miércoles y jueves en la zona Norte de la provincia de Buenos Aires, es mucho más natural de lo que refleja la explicación de la Inteligencia Artificial. El aislamiento combinado con conexión grupal es parte de la genética de Ponzio, un tipo con raíces de campo con un vínculo natural con el verde, el silencio y los momentos de introspección y de charlas profundas alejadas del ruido de la ciudad, de la vorágine diaria. De ese murmullo que retumba en los oídos de la mayoría de los jugadores de fútbol en las horas previas a partidos decisivos. De esos posteos dañinos en las redes que aturden, marean y/o inhiben a los jugadores.

Una vieja receta aprendida en el ciclo de Gallardo

La experiencia de Ponzio como jugador le permite considerar que este método de trabajo suele obtener resultados positivos. Lo vivió como capitán y símbolo del glorioso River de Marcelo Gallardo que consiguió 14 títulos en ocho años. Porque para el Muñeco era un ritual habitual encerrarse a trabajar en doble o triple turno con el plantel en los días previos a partidos definitorios. Lo hizo antes de la semi y la final de la Libertadores 2015 y lo repitió la cantidad de veces que el contexto lo requirió: en la eterna Copa de 2018 llevó a cabo el mismo plan desde los octavos (ante Racing) hasta la final contra Boca en Madrid.

Gallardo en el campo de entrenamiento del Hilton de Pilar (Prensa River).

El DT interino también protagonizó este tipo de retiros en momentos incluso más tensos: cuando el equipo de Matías Almeyda se estaba jugando el regreso a Primera y Ponzio era uno de los emblemas de ese plantel liderado por la dupla Cavenaghi-Chori Domínguez y bendecido con los goles de Trezeguet. Ahí, en las horas previas a la última fecha del campeonato, ante Almirante Brown en el Monumental, el Pelado eligió un spa en el Delta del Tigre para aislar a los jugadores del nerviosismo que se respiraba en Núñez y lograr que llegaran con la mente fresca a esa final.

Chichizola, Trezeguet, Gustavo Bou, Cavenaghi, Carlos Sánchez y Lucas Ocampos en el Tigre con el plantel de River que volvió a Primera en el invierno de 2012.

A todo o nada por el boleto a la Libertadores

Hoy, el León sabe que River debe jugar a todo o nada en cada final de las cuatro que tiene para alcanzar el objetivo. Desde los octavos contra Lanús hasta la posible Súper definición ante Boca. Es cerrar un año repleto de golpes y frustraciones con un título que vale doble por el ingreso a la Copa o quedarse con las manos vacías en 2026 y condicionar sustancialmente el 2027 mirando la Libertadores desde afuera, por segundo año consecutivo después de 11 participaciones al hilo desde 2015 hasta 2025.

Un escenario que afecta al club en lo deportivo y de manera muy delicada en lo económico. Encima, los casi 70 millones de dólares que invirtió la dirigencia de Di Carlo en estrellas de calidad mundial en el último mercado suben el nivel de presión. Como también lo hace el trofeo que acaba de levantar Boca como campeón de la temporada de la Liga Profesional.

Ángel Correa, a todo ritmo en el primer turno de este miércoles en Pilar (Prensa River).

Mate, charlas íntimas y doble turno en el búnker de Pilar

La rutina es intensa pero sencilla. Desayuno grupal antes del entrenamiento matutino, por lo general apuntado a ejercicios físicos; almuerzo y posterior siesta antes de la práctica de la tarde, con más movimientos técnicos y tácticos puntualmente enfocados en el duelo contra Lanús. Por la noche, una nutritiva y saludable cena y el descanso en las lujosas habitaciones del Hilton. Hoy, el cronograma se reitera con pequeños cambios. Aunque lo más importante para Ponzio no es lo que sucede en el campo de entrenamiento del hotel sino las relaciones que se generan en las comidas, rondas de mate y las risas que comparten los futbolistas con el cuerpo técnico y todo el grupo.

Contención mano a mano y retoques en el equipo titular

Ponzio refuerza conceptos tácticos en Pilar para el mata-mata ante Lanús.

Este clima le permite al León estar en contacto casi permanente con los futbolistas, acercarse a saber cómo se sienten, a contenerlos, a alentarlos, a transmitirles confianza, a darles seguridad, a ofrecerles una especie de confesión, a darles su bendición para lo que viene. Claro, también a puntualizar ciertos detalles tácticos y estratégicos para el duelo ante Lanús y ensayar diferentes alternativas para los puestos que debe definir en el 11, como el regreso de Martínez Quarta tras su expulsión en la Bombonera o la continuidad de Lautaro Rivero, mientras espera las altas de Fausto Vera y Aníbal Moreno para, en este momento de tanta presión, no tener que recurrir nuevamente a pibes como Lucas Silva, titular en el Súper, o Santiago Espíndola, quien debutó en Primera en el 11 frente a Aldosivi.

En definitiva, Ponzio predica y practica un ritual como DT que a él le resultó exitoso como jugador, ¿tendrá el mismo desenlace?