Radon | Un tueur silencieux… et trop peu connu

« Le radon, c’est la première cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs. Voyons donc ! Pourquoi personne ne me parle de ça ? » Éric Trépanier, 48 ans, était atteint d’un cancer du poumon de stade 4. Il s’est éteint le 30 janvier dernier. Dans une série de vidéos diffusées quelques mois avant sa disparition, il déplorait le manque de sensibilisation sur le radon.

Publié à 5 h 00

« L’oncologue n’avait pas vraiment d’explications à nous donner, se rappelle sa conjointe, Caroline Lévesque. Finalement, c’est en faisant des recherches sur l’internet qu’Éric est tombé sur le radon. »

Le résidant de L’Islet n’avait jamais fumé, mais il a vécu pendant 23 ans dans une maison présentant un taux élevé de radon, environ 600 becquerels par mètre cube (Bq/m^⁠3) au sous-sol. Santé Canada recommande d’agir au-delà de 200 Bq/m^⁠3. « Avoir su ça, Éric serait sûrement assis à côté de moi à vous parler », affirme Caroline Lévesque.

Elle non plus ne connaissait pas le radon, à l’instar de 40 % des Canadiens, selon un sondage réalisé en 2023^⁠1.

Qu’est-ce que le radon ?

Ce gaz radioactif se produit naturellement lorsque l’uranium du sol et de la roche se fragmente. Il est invisible, inodore et sans goût. À l’extérieur, le radon se dilue dans l’air, mais emprisonné dans les maisons, il peut s’accumuler à des concentrations dangereuses.

Source : Santé Canada

Éric Trépanier voulait en parler au plus de gens possible. Aujourd’hui, sa conjointe est déterminée à poursuivre sa mission. Son témoignage dans un reportage de l’émission La facture diffusé en mars dernier en a alerté plusieurs. Mais, comme d’autres acteurs du milieu, Caroline Lévesque réclame une action gouvernementale plus musclée : « Il faut qu’il y ait une urgence d’agir. »

Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon au Canada, la première chez les non-fumeurs. Il cause la mort de 3200 Canadiens, dont 1000 Québécois, par année, estime Santé Canada, soit 16 % des décès par cancer du poumon.

« Les Canadiens figurent dans le top 10 des populations les plus exposées au radon, en moyenne », indique Aaron Goodarzi, professeur à l’Université de Calgary et directeur scientifique de l’étude nationale Evict Radon. Cette réalité s’explique par la nature du sol canadien, riche en uranium, mais aussi par nos hivers et nos efforts d’efficacité énergétique qui rendent nos habitations plus étanches.

L’une des découvertes d’Evict Radon est que le nombre de logements canadiens présentant une concentration de radon supérieure à 200 Bq/m³ a doublé depuis 1940.

Quand le radon est inhalé, les poumons sont exposés à des particules radioactives qui endommagent les cellules pulmonaires. À long terme, soit quelques décennies, cela peut causer un cancer.

« Souvent les cancers du poumon associés au radon sont diagnostiqués tardivement et le taux de survie après cinq ans est très faible », constate Mathieu Brossard, agent de programme à Santé Canada.

On parle de quelque chose qui est incolore, inodore, sans saveur. Ce n’est pas évident. Ça prend un effort concerté [de sensibilisation].

Santé Canada consacre environ 5 millions de dollars par année au radon. Le ministère fédéral soutient que les récentes coupes budgétaires auront une incidence mineure sur le budget du programme.

« Les gens ne testent pas ! lance Joël Valois, fondateur et directeur technique d’Action Radon. C’est souvent quelqu’un qui a eu un cancer du poumon qui en parle à son entourage. » Il cite l’exemple d’une résidante de Sainte-Anne-de-Bellevue qui a alerté ses voisins après un diagnostic de cancer du poumon. « On a fait à peu près 40 maisons dans la même rue, elles étaient toutes au-dessus de 2000 Bq/m^⁠3. Ils n’en avaient jamais entendu parler. »

16 500 $ cette année

« Malheureusement, les gouvernements ne font rien alors que ça devrait être une priorité québécoise de parler du radon », déclare Dominique Massie, directrice générale de l’Association pulmonaire du Québec (APQ).

L’APQ a vu sa subvention gouvernementale pour soutenir ses activités en lien avec le radon supprimée en 2025.

Le cancer, ça coûte une fortune à soigner. Je ne comprends pas pourquoi ils ont arrêté de donner l’argent pour qu’on puisse en parler.

La décision a été dénoncée en mai dernier par le député libéral Monsef Derraji, porte-parole de l’opposition officielle en matière de santé, lors de l’étude des crédits du ministère de la Santé et des Services sociaux. La ministre Sonia Bélanger avait alors reconnu qu’il y avait peut-être un besoin d’information au niveau de la population.

En 2025, le Ministère a dépensé 8500 $ dans des campagnes numériques liées au radon. En comparaison, la même année, la SAAQ a consacré 8,7 millions de dollars à la sécurité routière.

Pour 2026, le Ministère alloue 16 500 $ à la campagne qui se tient en novembre dans le cadre du Mois de sensibilisation au radon. Cela inclut des publications sur les réseaux sociaux, des publicités sur le web et la production d’un épisode de balado. Cette année, il prévoit consacrer 1,1 million à des activités de sensibilisation en lien avec le tabagisme et l’exposition à la fumée secondaire.

Par écrit, une porte-parole du ministère de la Santé, de la Prévention et des Aînés a indiqué que les campagnes de sensibilisation à large échelle au sujet du radon présentent un défi supplémentaire puisque le danger du radon n’est ni perceptible ni immédiatement associé à un geste précis pour les citoyens et qu’il ne peut être détecté sans appareil spécialisé.

Des municipalités au front

Un total de « 8500 $ pour la lutte contre le radon, c’est vraiment ridicule », critique le maire de Sainte-Thérèse, Christian Charron, en référence à la somme accordée par le Ministère en 2025. Cet automne, Sainte-Thérèse offre 200 tests au rabais à ses citoyens, une mesure qui lui coûte 7000 $. « La santé, c’est une responsabilité du gouvernement provincial », rappelle M. Charron.

Devant le vide laissé par Québec, plusieurs municipalités ont décidé d’agir.

On [les municipalités] a peut-être une plus grande sensibilité aux enjeux qui touchent le bien-être de nos citoyens.

À l’instar de Sainte-Thérèse, certaines municipalités offrent des trousses de dépistage gratuitement ou au rabais. D’autres prêtent des détecteurs électroniques ou remboursent une partie des coûts d’installation d’un système d’atténuation du radon.

« Je ne sais pas pourquoi le provincial a refilé ça aux villes et municipalités. C’est un dossier de santé publique », dénonce Martin Robert, ancien conseiller municipal de Belœil, impliqué dans la sensibilisation au radon. Il a milité pour que Belœil rende obligatoire l’installation d’une colonne passive d’évacuation du radon dans les constructions neuves, un règlement adopté en 2024. Le mois dernier, il a demandé au conseil d’aller plus loin en appliquant également cette mesure aux rénovations majeures.

Un nouveau Code qui divise l’opinion

Québec a néanmoins pris des mesures pour réduire les risques liés au radon dans la nouvelle mise à jour du Code de construction du Québec. Celle-ci oblige désormais l’installation d’une colonne passive d’évacuation du radon, et non plus seulement une conduite en attente, dans les constructions neuves. Le radon doit maintenant être évacué par un tuyau au-dessus du toit.

« C’est certainement un pas dans la bonne direction », se réjouit Mathieu Brossard, de Santé Canada. Selon lui, ce système permet de réduire de 50 %, voire plus, les infiltrations de radon. Aaron Goodarzi parle d’une « baguette magique », en supposant que ces systèmes soient bien installés. Une mauvaise isolation pourrait créer de la condensation et la formation de glace à l’intérieur du tuyau.

L’Association des professionnels de la construction et de l’habitation du Québec (APCHQ) pense que Québec est allé trop loin, trop vite. « On rajoute des éléments sans regarder pourquoi on a encore des problématiques de radon dans les maisons », argue Marco Lasalle, directeur principal, expertise technique à l’APCHQ. Celui qui a dans le passé accusé la RBQ de traîner les pieds dans ce dossier est d’avis qu’il aurait fallu prioriser l’amélioration de l’étanchéité à l’air des bâtiments et l’obligation de balancer les systèmes d’échangeurs d’air. Par courriel, la RBQ a répondu que cette approche est mieux adaptée aux bâtiments de grande envergure.

Pour s’appliquer aux maisons unifamiliales, le nouveau Code devra être adopté par les municipalités. Dominique Massie, qui salue cette mise à jour, espère que ce sera rapide : « Ça fait 20 ans qu’on en parle. »

^⁠1 Enquête nationale de 2023 sur les connaissances liées au radon, Statistique Canada (mars 2023)

En savoir plus

• 1 sur 6

  Proportion des maisons présentant un taux de radon supérieur au seuil de 200 Bq/m³, au Québec

  Source : ENQUÊTE PANCANADIENNE SUR L’EXPOSITION AU RADON DANS LES BÂTIMENTS RÉSIDENTIELS DES COMMUNAUTÉS URBAINES ET RURALES, étude nationale Evict Radon, 2024

  1 sur 20

  Risque de cancer du poumon à vie chez les non-fumeurs pour un niveau élevé de radon. Pour les fumeurs exposés au radon, le risque passe de 1 sur 10 à 1 sur 3.

  Source : Santé Canada