Todo sobre el impacto del 'SuperBrighton'

En el Theatre Royal de Brighton se está programando estos días, hasta mañana sábado 26 de septiembre, la obra de teatro ‘Stand or fall’, que glosa las vicisitudes del Brighton&Hove Albion, durante sus muchos años de penurias por las divisiones inferiores inglesas. En ella se repasa, en tono de tragicomedia, la trayectoria de este club humilde de la costa sur británica, ahora sorprendente tercer clasificado de la Premier League, hasta luchar entre los mejores clubs ingleses. Cualquier turista, aficionado o seguidor puede disfrutar con esta peculiar recreación de la transformación radical vivida por los ‘seagulls’, justo en el año en que se cumple su 125º aniversario.

La efemérides y el momento feliz del club han coincidido además con la victoria aplastante (3-0) que el Brighton logró el sábado pasado frente al Arsenal. Los seguidores blanquiazules se iban frotando los ojos mientras presenciaban cómo caían los goles, uno tras otro, en la gran victoria frente al vigente campeón inglés, que fue humillado en el Amex Stadium de manera justa y merecida. Tal fue la sorpresa de la afición, que empezó a cantar con ironía a los jugadores del Arsenal, Are you Tottenham in disguise?”, ‘¿sois el Tottenham disfrazado?’, una simpática manera de reírse de la superioridad de un Brighton indomable, que este año sigue explotando el éxito de sus contrataciones y la rentabilidad económica por la venta de jugadores

Vino a ser otro momento más del crecimiento que siguen viviendo los sorprendentes ‘seagulls’, que también ha impactado plenamente en la economía de la ciudad, desde que el club fuera comprado por el empresario inglés Tony Bloom. El resurgimiento del Brighton, una población costera de 150.000 habitantes, popular por ser la bautizada como ‘London by the sea’ por los londinenses, ha dado mucho que hablar y que su devenir como club esté incluso en los escenarios teatrales, aunque pueda ser sorprendente, sirve para que cualquier visitante pueda rememorar esa tortuosa odisea de los ‘supporters’ del club blanquiazul. Tuvieron que abandonar su derruido Goldstone Ground, en 1997, y pasar por un ‘exilio’ forzado en Gillingham, a 70 millas de distancia, e incluso después por un estadio de atletismo, el Withdean, hasta la compra del club por Bloom, un experto apostador del mundo del juego.

Comprar barato y vender caro

Apodado The Lizard (‘el lagarto’) por su pericia matemática con las apuestas, Bloom ha revolucionado en pocos años al Brighton con su programa de analítica de datos de su empresa Jamestown Analytics, para descubrir a los jugadores que pueden tener más rendimiento inmediato. Y lo ha logrado, porque este Brighton que dirige el alemán nacido en EEUU Fabien Hürzeler es ahora el tercer clasificado de la Premier, solo por detrás de Manchester City y Arsenal. Son los ‘seagulls’ además el equipo con la mejor delantera, con 16 goles y el primer equipo que le gana y marca más de tres goles a los ‘gunners’ desde el 2023.

Bloom y su equipo de técnicos y ‘scouters’ utilizan esos datos y analíticas con los tres clubs de su propiedad (el Union Saint Gilloise belga y el Hearts escocés, además del Brighton) y el secreto parece estar, en un prolífico seguimiento estadístico de los jugadores en todo el mundo. Con él han descubierto a jugadores como el joven griego Kostoulas, el central prometedor Luka Vuskovic o el español, ex del Real Madrid y Stuttgart, Chema Andrés, el último en llegar. En esencia, el nuevo modelo del Brighton se asemeja a la gestión de acciones, tratando a los jugadores como ‘activos’ que se compran baratos, se promocionan y aumentan de valor en los ‘seagulls’ y se venden caros. El modelo lleva años funcionando, con enormes plusvalías. Y basta con ver la reciente venta del central Van Hecke al Tottenham (52 millones) o el de Carlos Baleba al Manchester United (65 millones), que fue precedido antes por las enormes beneficios que dejaron al club los traspasos de Moisés Caicedo, Cucurella, Robert Sánchez, Joao Pedro o el último, también durante el pasado verano, del veterano Welbeck al Chelsea.

De nuevo en Europa y participando este año en la Conference League, a Bloom le preocupa ahora la amplicación del estadio, y es lo que acomete en la tribuna sur del Amex, como parte de un proyecto de modernización de 40 millones de libras. Las obras se llevarán a cabo durante este parón internacional de septiembre y buscan mejorar e intensificar el ambiente en los partidos.

Negocios en Sussex

Para entender la magnitud del impacto del Brighton en el condado de Sussex, hay un último informe de evaluación económica independiente que detalla que los partidos del Brighton &Hove Albion, en una zona que recibe cada año cinco millones de turistas, suponen una inyección a la economía local de 612 millones de libras anuales, tanto a la economía regional de Brighton como en el condado de Sussex. El turismo en torno al fútbol ha crecido de forma exponencial con las victorias, y el ‘sello’ especial de jugadores como el japonés Mitoma. Se estima en 26 millones de libras la facturación en hoteles, restaurantes y comercios por parte de aficionados e hinchas rivales. Además, el valor de marca del Brighton ya es de 240 millones de libras, en impacto publicitario e internacionalización de la la ciudad en el mapa global.

Los ‘supporters’ de los ‘seagulls’ viven así en un clima de fiesta y pudieron ondear las banderas azules y blancas con los colores del club, antes y después de jugar contra el Arsenal. Ese día los jugadores lucieron una camiseta de edición limitada en azul turquesa intenso, inspirada en la que el Brighton usó durante su primera temporada en la Southern League Division Two, en 1901. Este equipaje, que salió a la venta para los seguidores a un precio con polémica (150 libras) ha pasado a ser, tras el 3-0 al Arsenal, un valioso recuerdo y objeto de culto para marcar el mejor momento del club en toda su historia.