‘한국이 쿠팡 차별’ 주장 짐 조던, 미 공화 하원 원내 대표에

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중간선거에서 참패한 미국 공화당이 차기 하원 원내대표에 친트럼프 강경보수파 인사를 선출했다.

공화당은 10일 하원의원 비공개 회의를 열고 짐 조던 의원을 차기 원내대표로 선출했다고 미국 언론들이 보도했다. 조던 의원은 찬성 106표 대 반대 73표를 얻었다.

하원 법사위원장인 짐 조던 의원은 오하이오가 지역구인 강경 보수파이자 친트럼프 인사이다. 도널드 트럼프 대통령의 마지막 임기 2년 동안 국정 과제를 방어하기 위한 공화당의 최전선에 투쟁적인 트럼프 측근 인사가 서게 됐다.

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원내대표를 놓고 조던 의원과 맞붙은 스티브 스컬리스 현 원내대표는 탈락했다. 실용주의 성향으로 2014년부터 공화당 지도부에 몸담아온 스컬리스를 당에서 가장 공격적 성향을 띄는 조던 의원으로 교체한 것이다.

올해 62세인 조던 의원은 2006년 오하이오 북부의 보수 성향 농촌 지역구에서 처음 당선됐다. 공화당의 존 베이너 전 공화당 하원의장이 “입법 테러리스트”라고 칭했던 당내 강경 보수 모임 ‘하원 프리덤 코커스’의 창립 멤버다. 조던의 원내대표 선출로 트럼프 임기 후반부의 의회는 더욱 가파른 대치가 불가피하게 됐다. 민주당에 맞서 트럼프를 보호하는데 그가 가장 앞장 설 것으로 보인다.

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조던 의원은 트럼프의 1기 행정부 시절에 민주당의 트럼프 대통령 탄핵 추진 방어에 앞장서며 존재감을 키우며, 트럼프의 최측근 의원으로 떠올랐다. 트럼프 대통령은 조던 의원에게 2021년초 퇴임 직전 자유의 메달을 줬다. 조던 의원은 2020년 대선이 조작돼 패배했다는 트럼프 대통령의 주장에 적극 동조했다. 의회 내 공화당 강경 보수파 모임인 ‘프리덤 코커스’를 이끌어 왔다.

정계 입문 전 조던은 고등학교 및 대학교 시절 레슬링 선수로 활약했고, 이후 오하이오주립대에서 레슬링 팀의 코치로 활동하며 호전적인 스타일을 구축했다. 이같은 과거 이력은 2018년 정치적 위기로 이어지기도 했다. 조던이 코치로 재직하던 당시 레슬링팀의 주치의가 선수들에게 자행한 만연한 성적 학대를 묵인했다며 전직 제자들이 폭로한 것이다.

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조던은 의혹을 부인했고, 대학 쪽의 조사에서도 그가 학대 사실을 인지하고 있었다는 결정적인 증거는 발견되지 않았다. 그러나 피해를 당한 선수들은 해당 의사의 학대 행위가 공공연한 비밀이었음을 밝혔고, 보고서 자체에도 학생들이 코칭스태프 앞에서 주치의의 관음증적 행위에 불만을 토로했다는 내용이 명시되어 있었다.

조던은 의회 내에서 ‘투사’로 불리는 자신의 평판을 레슬링 선수 시절의 경험에 빗대어 자주 설명하기도 했다. 그는 상임위 청문회에서 집요하고 공격적인 질의 방식으로 유명하다. 조던은 2023년 4월 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “나는 청문회를 레슬링 경기처럼 여긴다”며 “할 수 있는 한 최대한 철저하게 준비할 것이다. 결코 즉흥적으로 대충 넘길 수는 없다”고 말했다.

하원 법사위원장인 조던 의원은 쿠팡이 한국에서 차별받고 있다고 주장한 이른바 ‘쿠팡 보고서’를 주도한 인물이기도 하다.