France: mission sauvetage des œuvres d'art de l'Hôtel de ville de Limoges après l'incendie

Une semaine après l'incendie de l'Hôtel de ville de Limoges, le 17 octobre, en marge des manifestations lycéennes et des gilets jaunes, le Premier ministre est venu au chevet de la mairie ravagée, le 23 octobre. Alors que Sébastien Lecornu a annoncé la reconstruction à l'identique de la mairie, Stéphane Bern, de la Fondation du patrimoine, s'est déplacé à son tour. Avec la ville de Limoges, la Fondation a lancé une souscription publique pour sauvegarder et restaurer l'Hôtel de ville. La cagnotte a récolté à ce jour plus de 600 000 euros. Plus inattendu : des centaines d'œuvres d'art ont pu être mises à l'abri au musée des Beaux-Arts.

Le 17 octobre, alors que le feu est en cours dans l'Hôtel de ville de Limoges, que la toiture et le campanile s'effondrent sous la chaleur intense du brassier, que la salle des fêtes, les salons d'apparats, la salle de mariage sont détruits, une opération en parallèle est menée. Le commandant Aurélien Sabourdy, du service départemental d'incendie et de secours de la Haute-Vienne, explique : « Lorsque le feu a été fixé, on a pu engager des actions de sauvegarde et d'évacuation des œuvres qui étaient atteignables. Pendant la nuit jusqu'au lendemain, où on a pu évacuer certaines œuvres. »  

« Honnêtement, je crois qu'on a versé beaucoup de larmes. Et puis après, on se dit qu'il faut gérer l'urgence », se souvient Murielle Laskar. Encore sous le coup de l'émotion, elle revit la scène. L'adjointe au maire de Limoges, en charge du patrimoine historique et archéologique, a participé à cette opération de sauvetage. Avec des agents du musée des Beaux-Arts et des fonctionnaires de la mairie, cette chaîne humaine s'est relayée toute la nuit pour guider les pompiers. Elle raconte : « Quand les pompiers nous ont dit "on va pouvoir commencer à sortir des œuvres", on n'y croyait pas tellement. Cela nous paraissait merveilleux au milieu du chaos, de la catastrophe. Et eux étaient là avec un sang-froid fabuleux. Ce sont vraiment les chefs d'orchestre des opérations de sauvetage. »

Le commandant des sapeurs-pompiers Aurélien Sabourdy reprend son récit : « On va sortir très rapidement des œuvres très symboliques pour le peuple : le drapeau français de la salle des mariages, la Marianne de la salle des mariages... Pour nous, ce sont des œuvres qui ont vraiment un sens très très fort. Puis, dans un second temps, une fois qu'on a pu être ce qu'on appelle "maître du feu" chez nous, et qu'on a pu identifier les zones sur lesquelles il n'y a pas d'effondrement, on a pu travailler avec les musées qui avaient fait des prêts d'œuvres – le musée des Beaux-Arts à Limoges, le musée Adrien Dubouché –, de façon à pouvoir identifier les œuvres à sortir et à pouvoir les mettre en sécurité. » 

François Lafabrie, directeur des musées de la ville de Limoges, témoigne : « Moi, j'ai eu très très peur vu l'état de la mairie. J'ai eu excessivement peur en me disant tout est perdu. » Sur près de 3 000 mètres carrés d'espace, des salles climatisées, sécurisées, sont aménagées pour l'accueil en urgence des objets et des œuvres d'art qui ont pu être sauvées des flammes.

« Là, il y a une partie des œuvres qui ont été rapatriées de la mairie : les portraits des maires qui étaient dans la salle du conseil municipal, les grands vases de Sèvres qui font partie des premières pièces qui ont été sauvées et des pièces contemporaines. On essaie de conserver de la place puisque l'idée est, dans un deuxième temps, d'évacuer des œuvres qui sont toujours à la mairie, qui sont dans des espaces moins touchés par l'incendie et donc pour l'instant en sécurité, mais qu'il faudra néanmoins rapatrier. Notamment toutes les porcelaines, tous les cadeaux diplomatiques qui ont été faits aux différents maires de Limoges, donc un certain nombre de porcelaines. Je pense qu'il y a encore 300 pièces, au moins, à réunir ici. On a tout réaménagé pour que tout soit au même endroit et pour aussi que les pièces qui ont quand même, malgré tout, reçues de l'eau, subies l'incendie – il y a des dépôts de cendres –, il faut vraiment qu'on constate tout et que l'on traite tout avant de pouvoir les mettre dans nos réserves et qu'elles ne touchent pas trop nos collections pour l'instant. Je parle sous contrôle là aussi : je dirais que 90% des œuvres de la mairie sont sauvées aujourd'hui, et c'est vraiment un miracle », explique-t-il.   

C'est un véritable compte à rebours car des œuvres sont encore dans l'attente. « Notamment des sculptures au niveau du hall qui sont extrêmement lourdes et qui sont dans des zones où on a des risques d'effondrement. La manipulation de ces œuvres mettrait trop de personnel en danger. Ces œuvres ont été protégées par des sarcophages en bois, et après, elles pourront être bougées et prises en charge dans les musées », ajoute Aurélien Sabourdy. Tous aujourd'hui sont animés par le même objectif : la reconstruction de l'Hôtel de Ville à l'identique et le retour des œuvres chez elles.

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