Britse premier Andy Burnham tempert verwachtingen over mogelijke terugkeer naar Europese Unie

• Andy Burnham probeert het debat over hertoetreding tot de EU, dat hij eerder zelf heeft aangewakkerd, te temperen.
• Interne verdeeldheid binnen de partij zet economische afstemming tegenover politiek risico.
• De onmiddellijke prioriteiten verschuiven naar kleinschalige handels- en mobiliteitsovereenkomsten.

Andy Burnham probeert het publieke debat over een mogelijke terugkeer van het Verenigd Koninkrijk naar de Europese Unie te temperen, ondanks het feit dat hij dit debat iets meer dan een maand geleden zelf heeft aangewakkerd. Nadat hij eerder had laten doorschemeren dat het land zich mogelijk weer volledig bij de EU zou aansluiten, heeft de premier onlangs zijn toon bijgesteld en beweert hij dat een dergelijke stap momenteel geen onderwerp van actieve discussie is. Deze terugtrekking komt terwijl hij zich voorbereidt op een top in Brussel op 20 november, waar hij het momentum van een door hem geïnitieerd gesprek tracht te temperen.

Aankomende top in Brussel

Interne regeringsbronnen geven bij Bloomberg aan dat Burnham een voortijdige toezegging aan een specifieke EU-strategie vermijdt. Ambtenaren van Downing Street suggereren dat er nog geen formele voorkeur is vastgesteld, aangezien de premier wil voorkomen dat de uitkomst wordt beïnvloed voordat er uitgebreid overleg heeft plaatsgevonden met het publiek, het bedrijfsleven en Europese partners.

Bijgevolg heerst er onzekerheid over een geplande toespraak na de top, waarin Burnham oorspronkelijk van plan was verschillende toekomstige trajecten voor de relatie tussen het VK en de EU te schetsen.

Niet voor direct

De premier bracht deze omstreden kwestie oorspronkelijk opnieuw ter sprake tijdens het congres van de Labour-partij in september, waarbij hij suggereerde dat het VK zou moeten onderzoeken of het opnieuw tot de EU zou kunnen toetreden, zich bij de douane-unie zou kunnen aansluiten of de interne markt zou kunnen betreden.

Hoewel deze mogelijkheden nog steeds in overweging worden genomen, benadrukken ambtenaren dat een definitief besluit niet op korte termijn te verwachten is. Zij stellen dat het onverantwoord zou zijn om te vroeg een bepaalde koers in te slaan voordat duidelijk is hoe de kiezers hierover denken of in hoeverre de EU bereid is te onderhandelen. Bovendien zal er geen definitief beleid worden opgenomen in het tienjarenplan van de regering dat voor december op de agenda staat.

Verdeeldheid binnen de Labour-partij

Deze openheid voor nauwere banden heeft tot verdeeldheid binnen de Labour-partij geleid. Naar verluidt zijn vooraanstaande figuren zoals Ed Miliband en Angela Rayner voorstander van een nauwere afstemming met Europa om de vermeende economische en diplomatieke schade als gevolg van de Brexit te herstellen.

Andere hoge ministers daarentegen, waaronder John Healey en Yvette Cooper, pleiten voor een voorzichtiger aanpak, uit vrees voor de politieke gevolgen van het herstel van het vrije verkeer van personen of het naleven van EU-regelgeving. Sommige waarnemers omschrijven deze interne verdeeldheid als een botsing tussen degenen met leiderschapsambities en degenen die zich richten op het veiligstellen van de volgende verkiezingen.

Economische beperkingen

Ook economische overwegingen temperen het streven naar herintegratie. Hoewel velen in de City of London ooit voorstander waren van het lidmaatschap van de EU, zijn sectoren als kunstmatige intelligentie en financiële dienstverlening nu terughoudend om regelvolgers te worden. Deze terughoudendheid suggereert dat een regeling naar Noors model – toegang tot de interne markt zonder invloed op de wetgeving – voor Burnham wellicht onaantrekkelijk is.

Dit standpunt wordt gedeeld door voormalig premier David Cameron, die onlangs afraadde om opnieuw toe te treden en in plaats daarvan voorstelde dat het VK zich zou richten op het zijn van een ondersteunende buur en partner.

Onmiddellijke prioriteiten

Voor de nabije toekomst richt Burnham zich tijdens de komende top op kleinschaligere overeenkomsten, met name met betrekking tot de mobiliteit van jongeren en handelsvoorschriften voor dierlijke en plantaardige producten. Hoewel hij blijft aangeven dat hij streeft naar verbeterde betrekkingen, beweren critici binnen zijn eigen regering dat hij roekeloos een complex debat heeft geopend zonder een duidelijk stappenplan voor een oplossing. (fc)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!