וויאג'ר 1 תהיה העצם הראשון מעשה ידי אדם שמרוחק יום-אור מכדור הארץ
ב-18 בנובמבר, יותר מ-49 שנה אחרי השיגור, תגיע החללית למרחק 25.89 מיליארד ק"מ. אות רדיו יזדקק ליממה שלמה כדי להגיע אליה, ותשובה ממנה תגיע רק אחרי יומיים. בינתיים בנאס"א עדיין מנסים להבין מדוע החללית שתקה ליומיים באוקטובר
ביום רביעי, 18 בנובמבר 2026, תגיע החללית וויאג'ר 1 של נאס"א למרחק 25.89 מיליארד ק"מ מכדור הארץ. זה המרחק שהאור עובר ביממה אחת, ולכן הוא נקרא יום-אור. לפי חישובי צוות המשימה, החללית תחצה את הקו בסביבות השעה 12:15 לפי שעון ישראל. שום עצם שבנה האדם לא התרחק עד כה כל כך מכדור הארץ.
וויאג'ר 1 שוגרה מקייפ קנוורל שבפלורידה ב-5 בספטמבר 1977, 16 יום אחרי אחותה התאומה וויאג'ר 2. כיום היא נעה במהירות של כ-61,155 קמ"ש. ובכל זאת, את המרחק שהאור עובר ב-24 שעות היא עברה ביותר מ-49 שנה.
למעבר עצמו אין משמעות פיזיקלית. לפי נאס"א, החללית לא תזהה שום שינוי בסביבתה, וגם על סיפונה לא ישתנה דבר. חשיבותו של הרגע היא בהמחשת המרחקים העצומים בחלל ועמידותה של החללית הוותיקה.
יומיים לכל "שלום"
למרחק יש משמעות מעשית אחת: התקשורת איטית מאוד. גלי רדיו נעים במהירות האור. לכן פקודה שתישלח מכדור הארץ תגיע לוויאג'ר 1 רק אחרי 24 שעות, ותשובת החללית תזדקק ל-24 שעות נוספות כדי לחזור.
"אם אתם רוצים להגיד 'שלום' לוויאג'ר, אתם שולחים את ההודעה, הולכים הביתה ומחכים יומיים עד שמגיעה תשובה", אמרה סוזן דוד, מנהלת פרויקט וויאג'ר במעבדה להנעה סילונית (JPL) של נאס"א.
המרחק מכדור הארץ גם אינו קבוע. כדור הארץ מקיף את השמש, ולכן הוא מתקרב לחללית ומתרחק ממנה במהלך השנה. כרגע כדור הארץ נמצא בצד הרחוק יותר, ולכן וויאג'ר 1 תגיע למרחק יום-אור מהשמש רק כחודשיים אחרי שתגיע למרחק הזה מכדור הארץ.
שתיקה של יומיים באוקטובר
שבועות ספורים לפני אבן הדרך, החללית הבהילה את הצוות. ב-18 וב-19 באוקטובר ניסתה רשת החלל העמוק של נאס"א לקלוט את האות של וויאג'ר 1 פעמיים, בהפרש של 24 שעות. בשתי הפעמים לא נקלט דבר. האות חזר ב-20 באוקטובר, ומאז הקשר נשמר.
המהנדסים גילו שקבוצה אחת של מנועי הכיוון של החללית הפסיקה לפעול, ושהחללית עברה מעצמה למנועי הגיבוי. זו התגובה המתוכננת של מערכת ההגנה מפני תקלות. המערכת יכולה לעבור לחומרת גיבוי, להעביר את החללית למצב יציב ולעצור את הפעילות הרגילה. הסיבה לתקלה עדיין לא ידועה, והצוות שלח לחללית פקודות כדי לחקור אותה.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו רואים את החללית עושה דבר כזה", אמר קארים בדרודין, מנהל המשימה ב-JPL. "אנחנו שמחים שחזרנו לקשר עם וויאג'ר 1, ומחכים להבין מה קרה".
"המפץ הגדול" שקנה עוד זמן
הבעיה הגדולה של וויאג'ר 1 היא חשמל. שתי חלליות וויאג'ר מקבלות חשמל מגנרטורים רדיואיזוטופיים, שהופכים לחשמל את החום שנפלט מדעיכה של פלוטוניום. כשהפלוטוניום דועך, כל חללית מאבדת כ-4 ואט של הספק בכל שנה.
בתחילת ספטמבר ביצע הצוות מבצע שכונה "המפץ הגדול". המהנדסים כיבו שלושה התקנים בחללית והחליפו אותם בשלושה התקנים חלופיים שצורכים פחות חשמל. ההתקנים האלה עוזרים לשמור על החללית חמה מספיק כדי לפעול בקור של החלל. את שלוש ההחלפות היה צריך לבצע בבת אחת, כדי לחסוך בחשמל ובו בזמן לשמור על פיזור חום תקין. ההכנות נמשכו חודשים. המבצע הושלם כשישה שבועות אחרי מבצע זהה בוויאג'ר 2.
לפי נאס"א, בלי המבצע היה צריך לכבות מכשיר מדעי נוסף בוויאג'ר 1 כבר בקיץ 2027. כעת המכשירים שנותרו צפויים לפעול זמן רב יותר מהמתוכנן. החללית שוגרה עם עשרה מכשירים מדעיים. חלקם כובו אחרי המעבר ליד כוכבי הלכת, ושניים כובו בשנים האחרונות כדי לחסוך בחשמל, האחרון שבהם באפריל השנה. כיום פועלים בחללית שני מכשירים: מגנטומטר שמודד שדות מגנטיים ומכשיר שקולט גלי פלזמה.
מסע של כמעט חצי מאה
וויאג'ר 1 חלפה ליד צדק במרץ 1979 וליד שבתאי בנובמבר 1980. המעבר ליד טיטאן, הירח הגדול של שבתאי, הסיט אותה ממישור מערכת השמש ושלח אותה החוצה. ב-14 בפברואר 1990, ממרחק של כ-6 מיליארד ק"מ, צילמה את "הנקודה הכחולה החיוורת" – כדור הארץ כנקודה זעירה בתוך קרן אור.
ב-25 באוגוסט 2012 חצתה וויאג'ר 1 את ההליופאוזה, הגבול שבו נגמרת השפעת רוח השמש. כך הפכה לחללית הראשונה שנכנסה לחלל הבין-כוכבי. וויאג'ר 2 הצטרפה אליה ב-2018. וויאג'ר 2 איטית יותר, והיא תגיע למרחק יום-אור רק בנובמבר 2035. סביר שעד אז היא כבר לא תפעל.
גם ימיה של וויאג'ר 1 ספורים. ההערכות הן שהחשמל יאזל בתחילת שנות ה-30, ושבסביבות 2036 האנטנות של נאס"א כבר לא יוכלו לקלוט את האות החלש שלה. אחרי זה היא תמשיך לנוע בשתיקה. בעוד כ-40 אלף שנה היא תחלוף במרחק של כ-1.7 שנות אור מהכוכב גליזה 445. ב-5 בספטמבר 2027 ימלאו 50 שנה לשיגורה.
שאלות ותשובות
מהו יום-אור?
המרחק שהאור עובר בריק ביממה אחת – כ-25.9 מיליארד ק"מ, או כ-173 יחידות אסטרונומיות (המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש). לשם השוואה, אור השמש מגיע לכדור הארץ בכ-8 דקות.
האם וויאג'ר 1 כבר יצאה ממערכת השמש?
היא יצאה מההליוספרה, הבועה שיוצרת רוח השמש, ב-2012. אבל השפעת הכבידה של השמש מגיעה רחוק הרבה יותר, עד ענן אורט. במובן הזה החללית עדיין בתוך מערכת השמש.
האם משהו ישתנה בחללית ב-18 בנובמבר?
לא. המעבר הוא אבן דרך סמלית. החללית לא תרגיש בו, וגם המדידות שלה לא ישתנו בגללו.
עד מתי וויאג'ר 1 תמשיך לשדר?
ההספק יורד בכ-4 ואט בשנה. לפי ההערכות החשמל יאזל בתחילת שנות ה-30, ובסביבות 2036 כבר לא ניתן יהיה לקלוט את האות שלה.
מקור: הודעת המעבדה להנעה סילונית של נאס"א (JPL), 29 באוקטובר 2026. מיקום החלליות בזמן אמת: אתר נאס"א.
עוד בנושא באתר הידען
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.