Comenzó la soldadura del gasoducto que conectará Vaca Muerta con el Golfo San Matías

Se inició la soldadura de los caños que conformarán el gasoducto dedicado a la exportación de gas natural licuado (GNL) desde Río Negro. El ducto conectará Vaca Muerta con el Golfo San Matías y forma parte del proyecto de Southern Energy para llevar gas argentino a los mercados internacionales.

San Matías Pipeline (SMP) realizó la primera soldadura en el frente de obra Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1, cerca del cruce con el río Negro. Los trabajos fueron visitados por el gobernador rionegrino, Alberto Weretilneck, y el CEO de Southern Energy, Rodolfo Freyre.

El proceso utiliza tecnología automática y se desarrolla en dos etapas, una interna y otra externa. Los tubos tienen 36 pulgadas de diámetro y, a lo largo de toda la traza, se estima que se completarán unas 39.334 soldaduras. La puesta en marcha de esta fase llega después del traslado y la distribución de los caños desde el Puerto de San Antonio Este.

“El comienzo de estos trabajos en los plazos previstos consolida nuestro desafío de conectar el potencial de Vaca Muerta con el mercado global de GNL”, afirmó Freyre. Weretilneck, en tanto, sostuvo que la obra permitirá “conectar Vaca Muerta con nuestra costa y llevar la energía argentina al mundo”.

Según informó la compañía, el proyecto ya contrató a 170 trabajadores y a 98 proveedores rionegrinos, que brindan servicios de transporte, herramientas, ropa de trabajo, asistencia para los campamentos y prestaciones de salud, entre otros. Las compras a proveedores locales en esta etapa suman $43.790 millones.

El gasoducto tendrá 472 kilómetros de extensión y requerirá unos 40.000 caños de aproximadamente 12 metros cada uno. Podrá transportar hasta 27 millones de metros cúbicos de gas por día. La inversión estimada es de US$ 1.300 millones y se prevé que la obra esté terminada hacia mediados de 2028. La contratista principal es el consorcio UT SICIM-Víctor Contreras y los caños son provistos por la empresa india Welspun.

Para financiar la construcción, SMP acordó un préstamo sindicado de US$ 900 millones, estructurado por Citi, J.P. Morgan, Santander e Itaú, junto con otros bancos. El crédito, a siete años y con tres de gracia, cubrirá cerca del 70% de la inversión; el resto será aportado por las compañías accionistas.

SMP está integrada por PAE (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Los mismos socios conforman Southern Energy, que instalará en Río Negro dos buques de licuefacción: el Hilli Episeyo, previsto para 2027, y el Esperanza, para 2028. Juntos tendrán capacidad para producir seis millones de toneladas de GNL al año. La compañía proyecta inversiones superiores a US$ 15.000 millones en 20 años y exportaciones por US$ 20.000 millones entre 2027 y 2035.