Stephen Hubbard est libre : la Russie vient de libérer ce professeur américain à la retraite condamné en 2024 comme mercenaire

Vladimir Poutine a indiqué que Stephen Hubbard, âgé de 75 ans et condamné fin 2024 en Russie à près de sept ans de prison, était "à l’aéroport de Poulkovo", qui dessert la métropole pétersbourgeoise. Steve Witkoff a remercié le président russe au nom de Donald Trump et de "toute la nation" américaine, au début de cette rencontre à Saint-Pétersbourg, selon des images transmises à la télévision publique russe.

"Vous parlez beaucoup du fait que mon président, le président Trump, est un humaniste. Vous êtes vous-même un humaniste, monsieur. Et je salue cela", a déclaré Steve Witkoff. Mardi, Donald Trump avait indiqué avoir demandé à Vladimir Poutine de relâcher Stephen Hubbard, laissant entendre qu’un dénouement pourrait être proche. Le président américain déclare sur son réseau Truth Social qu'il a été libéré sans contrepartie.

Des écrans installés dans une salle du tribunal municipal de Moscou ont retransmis la lecture du verdict dans le procès de Stephen Hubbard, citoyen américain âgé de 72 ans, accusé d’avoir combattu en tant que mercenaire aux côtés de l’Ukraine, à Moscou, l © Natalia KOLESNIKOVA / AFP

Stephen Hubbard, un professeur d’anglais à la retraite, a été condamné en Russie lors d’un procès à huis clos en octobre 2024 à près de sept ans de prison pour "mercenariat" au profit de l’Ukraine, une accusation qu’il rejette. Il avait été fait prisonnier le 2 avril 2022 au moment de l’occupation d’Izioum, une ville du nord-est de l’Ukraine, selon la version russe. Il s’était installé dans cette région en 2014 avec sa compagne ukrainienne. La Russie n’avait révélé qu’en septembre 2024, au début de son procès à huis clos, détenir cet homme depuis deux ans et demi.

D’après Moscou, Stephen Hubbard avait rejoint au début de l’assaut russe la défense territoriale ukrainienne et était payé "au moins 1000 dollars par mois". Interrogées par l’AFP, les autorités ukrainiennes ont répondu ne pas avoir trace de l’Américain au sein de cette composante de l’armée. Un codétenu ukrainien a raconté que cet homme avait été torturé par ses geôliers.