En 1969, un hombre construyó una casa con objetos abandonados en el desierto de Nevada: hoy atrae a turistas de todo el país

Los viajeros que parten de Lovelock, Nevada, hacia el este por la carretera I-80 se sorprenden al llegar a la salida de Imlay. Allí, las señales indican la presencia del Monumento Thunder Mountain, una especie de parque temático construido en el desierto con chatarra, botellas y piezas de automóviles.

Los visitantes podrán apreciar un jardín de esculturas muy poco convencional y ver la casa creada por Frank Van Zant (1921-1989), también conocido como Chief Rolling Mountain Thunder. Aunque el ingreso a la residencia está prohibido, la excursión vale la pena, asegura el sitio Travel Nevada .

La historia del lugar está ligada a la de Van Zant, quien peleó en la Segunda Guerra Mundial y fue oficial de policía en California antes de conseguir un trabajo en el Servicio Forestal de los Estados Unidos.

Entonces, como empleado del Servicio Forestal, le ofrecieron hacer mapas de parcelas y, a cambio, quedarse con cualquier objeto que encontrara en ellas. Luego de aceptar, junto a su esposa, comenzaron a recorrer el desierto de Nevada.

¿Cómo construyó la casa y el parque?

Un desperfecto del vehículo que los llevaba los dejó cerca de Imlay. Van Zant abandonó su nombre holandés y como se consideraba un indio de la tribu Creek, comenzó a ser conocido como Chief Thunder.

En lugar de construir una casa convencional, en 1969, sobre cinco acres, recurrió a artefactos y otros elementos que encontró en el desierto y, junto con mucho hormigón, creó una especie de monumento que también utilizó como residencia privada para su numerosa familia.

De esta manera, levantó varios edificios atípicos hechos con lo que encontraba al costado de la carretera, en especial, botellas y partes de automóviles. Dedicó el complejo al Gran Espíritu que, aseguraba, vivía en la región y le ayudada en su proyecto.

Chief Thunder tuvo varias esposas y se convirtió en padre de ocho hijos, a quienes les enseñó a vivir de la tierra. Pero, cuando su última esposa se dio cuenta que no recibían la educación tradicional se los llevó y abandonó al padre. Este vivió en soledad hasta que se suicidó.

El hijo mayor, Dan Van Zant, vive en el norte de California, pero sigue de cerca la excéntrica construcción de Thunder Mountain. Su amigo de la infancia, Fred Lewis, en cambio, vive en el lugar y controla el número de visitantes y la caja de donaciones.

Aunque la entrada es gratuita, y el complejo está abierto las 24 horas, es recomendable dejar uno o dos dólares como donación para colaborar con el mantenimiento de Thunder Mountain.

El parque de curiosas esculturas forma parte del Corredor Vaquero de Nevada, cuyo eje es la I-80. Es recomendable disminuir la velocidad entre Reno y West Wendover para ver museos, galerías de arte y disfrutar de festivales de música que mantienen el espíritu del Oeste.