Aos 50 Anos, Voltei a Ser Rookie

Há um momento singular na vida profissional em que olhamos à volta e percebemos que o terreno nos pertence. Não por presunção, arrogância ou direito adquirido, mas pelo tributo silencioso das horas acumuladas e das tempestades ultrapassadas. Ao fim de mais de vinte e cinco anos no setor da tecnologia, eu habitava esse território com a serenidade de quem conhece não apenas as avenidas principais, mas cada atalho, cada armadilha e cada pedra solta do caminho.

Comecei o meu percurso nos finais dos anos 90, numa escola de rigor e processos como é uma multinacional da indústria, em cadeias de aprovisionamento e projetos industriais complexos. Passei pela administração pública, liderei a modernização de infraestruturas municipais, enfrentei a exigência comercial no terreno e, mais tarde, assumi a liderança sénior na consultoria tecnológica. Durante anos dirigi uma área de desenvolvimento de software, geria orçamentos de milhões de euros, supervisionava equipas de consultores e arquitetos de soluções, coordenava departamentos de desenvolvimento, delivery e pré-venda, e falava de igual para igual com administrações executivas e comissões de decisão em Portugal e além-fronteiras. O ecossistema de gestão de informação, automatização de processos de negócio e transformação digital era a minha praia.

Nesse patamar, a senioridade oferece uma recompensa preciosa: a confiança preditiva. Não se trata de ter respostas prontas para tudo, mas de saber exatamente onde encontrá-las. É a capacidade quase instintiva de ler as entrelinhas de uma reunião difícil com um cliente, antecipar um risco de projeto três meses antes de ele se materializar num gráfico de Gantt, ou detetar a fadiga e a insegurança na voz de um gestor de projeto antes mesmo de o primeiro atraso ser reportado. Constrói-se um nome, forja-se uma reputação e ergue-se uma zona de autoridade técnica e humana.

E, no entanto, para lá dos marcos no currículo, a minha história é inseparável da minha identidade: sou uma mulher nas STEM (Science, Technology, Engineering, and Mathematics). Entrar neste universo no final do século XX significava habitar salas de reuniões e lugares onde eu era, quase invariavelmente, a única mulher à mesa.

Ser mulher nas STEM significa crescer com um ónus de prova redobrado. Enquanto a competência técnica de um homem costuma ser o ponto de partida presumido, a autoridade de uma engenheira ou gestora tecnológica tem de ser demonstrada, validada e reconfirmada a cada entrega. Tive de aprender a ser firme sem medo de ser rotulada de “difícil”, assertiva sem ser lida como “agressiva”, e a erguer uma muralha tão robusta que não deixasse margem para o preconceito condescendente.

No auge dessa maturidade, quando o guião ditaria a gestão confortável do capital reputacional duramente conquistado, algo se agitou por dentro. Já não era feliz!

Percebi que tinha duas escolhas: continuar a gerir o conhecido a partir de um pedestal cada vez mais estático, ou saltar.

Decidi saltar. Não foi um movimento puramente cerebral de progressão de carreira, mas um encontro transformador com outra organização, outra cultura e outra forma de viver o trabalho. Ao cruzar caminho com esta nova realidade empresarial, senti algo raro e visceral aos 50 anos: voltei a apaixonar-me. O entusiasmo pelo projeto, pela visão do ecossistema e pela energia das pessoas falou mais alto do que qualquer conforto conquistado. Deixei para trás a minha zona de segurança e autoridade consolidada para me lançar de cabeça num novo território.

Sabia que estava a assumir um risco ao trocar a estabilidade pelo desconhecido. O que não antecipei, em toda a sua crueza e magnitude, foi o abalo sísmico que essa entrega provocaria na forma como me via a mim própria. Ao atravessar aquela porta movida pela paixão, dei de caras com a realidade nua e crua: sem avisos prévios e sem anestesia, voltei a ser rookie.

I. A Desconstrução da Identidade e o Choque do Primeiro Dia

A expressão “voltar a ser principiante” soa poética em palestras motivacionais e artigos de liderança no LinkedIn. Na realidade prática do quotidiano, é uma experiência desconcertante, por vezes desconfortável e profundamente desestabilizadora.

Quando mudamos radicalmente de área ou de especialização aos 50 anos, não trocamos apenas de ferramentas de trabalho ou de metas no plano de negócios. Deixamos para trás a carapaça que nos protegeu durante décadas: a nossa identidade profissional sedimentada. Durante anos a fio, o nosso cérebro habituou-se a disparar dopamina pela via da competência demonstrada. Éramos a referência na sala. A pessoa a quem recorriam quando o problema parecia instransponível. A voz que acalmava o cliente exasperado. A autoridade que validava a estratégia.

De repente, num ápice, essa armadura desaparece.

Lembro-me perfeitamente do primeiro dia, em agosto. O choque cultural foi imediato: t-shirts, calções e ténis. Olhei à volta e a evidência bateu de frente: eu era, sem dúvida, a pessoa mais velha da equipa. Mais do que a diferença no vestuário, senti o fosso geracional de um setor claramente focado na juventude. Apesar de ter 25 anos de carreira e muita bagagem corporativa às costas, estava ali, lado a lado, com profissionais que tinham idade para ser meus filhos ou sobrinhos.

A diferença geracional era incontornável: eu era a mulher de 50 anos a voltar à base operacional. O choque inicial de me sentar com uma nova geração deu rapidamente lugar à lucidez: não era um recuo, mas o início do capítulo mais estimulante da minha história.

Ao libertar-me do peso do estatuto, percebi a riqueza de uma troca mútua. Se eles me contagiavam com a sua agilidade digital nativa, eu acrescentava à equipa a solidez de décadas de estrada — a leitura estratégica, a serenidade nas crises e uma maturidade forjada nas STEM. Estava no sítio certo, a escrever uma narrativa viva onde a frescura deles e a minha experiência se potenciam todos os dias.

II. O Ritmo Perdido: A Adaptação à Lentidão e a Dor de Não Decidir

A transição para um novo ecossistema tecnológico impõe uma das perdas mais dolorosas para um profissional sénior: a perda da velocidade de execução.

Ao longo de décadas, um líder experiente desenvolve uma forma de trabalhar assente no reconhecimento imediato de padrões. A neurociência explica este fenómeno através da passagem do pensamento analítico deliberado (lento e consumidor de energia) para a intuição pericial (rápida, holística e associativa). Perante um problema complexo de projeto, o cérebro sénior faz cruzamentos instantâneos entre centenas de memórias operacionais anteriores e aponta: “O caminho é por aqui, o risco está ali e o orçamento vai derrapar acolá se não atuarmos já”, é a nossa toolkit.

Quando mudamos para um ecossistema diferente, esse mecanismo de intuição gripa. Não porque a nossa inteligência tenha diminuído. Não porque tenhamos perdido capacidade cognitiva ou visão de negócio. Mas simplesmente porque o repositório de dados internos que alimenta essa intuição ainda não foi povoado com os novos dados.

O resultado é uma desaceleração forçada e quase física.

Pela primeira vez em mais de vinte anos, vi-me obrigada a travar o meu próprio ritmo. Eu, que sempre fui reconhecida pela assertividade executiva, pelo pragmatismo expedito e pela capacidade de entrega, passei a ser a pessoa que precisa de parar, respirar e só depois agir.

Para quem construiu a reputação a gerar impacto imediato e resultados tangíveis, essa contenção é profundamente frustrante. Há dias cinzentos em que chegamos a casa com uma sensação avassaladora de inércia: “Hoje produzi pouco. Passei o dia a tentar descodificar este novo negócio, regras de contribuição e dúvidas que os outros resolvem com dois cliques.” 

Para uma mulher nas STEM, esta lentidão atinge fibras ainda mais sensíveis. Foram anos a fio a policiar cada gesto para nunca parecer despreparada diante de pares masculinos. Expor a dúvida em voz alta pareceu, num primeiro relance, quebrar um voto de sobrevivência. Tive de aprender que abrandar para aprender não é capitular; é a única forma lúcida de construir raízes sólidas. A distância entre aquilo que temos capacidade potencial de fazer e aquilo que conseguimos efetivamente entregar no terreno, no início da curva de aprendizagem, é um abismo que testa a sanidade de qualquer profissional com provas dadas.

III. O Regresso do Velho Conhecido: A Síndrome do Impostor aos 50

É precisamente nessa fenda entre a vontade de fazer e a incapacidade temporária de executar com destreza que ressurge uma figura que julgávamos ter dominado: a síndrome do impostor.

Costumamos associar a síndrome do impostor aos recém-licenciados, aos jovens em início de carreira que temem ser desmascarados na sua inexperiência, ou aos profissionais recém-promovidos ao seu primeiro cargo de gestão. É uma ilusão reconfortante. A verdade crua é que o impostor interior não se reforma com a idade, nem é silenciado por linhas extensas no currículo, títulos executivos ou prémios de faturação.

Ao abraçar esta nova função sem qualquer capa de autoridade ou cargo de chefia formal , deixei de ter as respostas na ponta da língua. O meu papel não era mandar, mas facilitar,  influenciar pela partilha e aprender com a comunidade. Foi aí que a voz sussurrou com força renovada: “Tens a certeza de que pertences aqui?”

Nas mulheres inseridas em setores tradicionalmente dominados por homens, esta síndrome assume raízes ainda mais profundas. Passamos décadas a combater o sentimento implícito de não pertencimento. Quando juntamos a isso o fator etário, o eco torna-se ensurdecedor.

A única forma de desarmar o impostor é assumir a aprendizagem sem máscaras. É ter a coragem tranquila de olhar nos olhos de um arquiteto ou desenvolvedor júnior e dizer: “Não conheço esta funcionalidade da plataforma. Podes explicar-me como ela se articula com a necessidade de negócio?” . Essa atitude não retira valor — cria pontes. Contudo, para dar esse passo sem reservas, o ambiente humano onde aterramos faz toda a diferença.

IV. A Tribo e a Tenda Segura: O Valor Inestimável do Apoio

Nenhuma travessia no deserto da reinvenção profissional é feita em total solidão. Quando anunciamos uma mudança profunda de rumo aos 50 anos, o ecossistema social à nossa volta pode atuar como uma âncora que nos puxa para o fundo ou como o vento que enfuna as velas da nossa coragem.

No meu caso, tive a bênção de contar com o que gosto de chamar a minha tribo.

Costuma dizer-se que o meio corporativo é impiedoso e cínico em relação a profissionais seniores que decidem arriscar. Porém, quando comuniquei a minha decisão, o que recebi da família próxima, dos amigos de uma vida, dos meus mentores e até de antigos colegas foi uma onda homogénea de apoio, compreensão e encorajamento. Ninguém me chamou louca; ninguém perguntou por que razão não me limitava a gerir a comodidade da posição que detinha.

Pelo contrário, entenderam de imediato o pulsar que me movia: a recusa do definhamento intelectual, a fome de continuar relevante, a necessidade vital de me manter desafiada pela inovação. Quando a tribo valida o nosso valor intrínseco, o medo de falhar na arena profissional perde metade do seu veneno. Sentimo-nos sustentados por uma rede invisível que nos autoriza a tentar, a tropeçar e a recomeçar.

Mas se a tribo pessoal nos dá a coragem de sair de casa, é a equipa que nos recebe no destino que determina se sobrevivemos ou sucumbimos no terreno.

Tenho para mim que as organizações falham redondamente na maioria dos processos de integração de profissionais experientes porque assumem uma premissa errada: a de que quem tem anos de carreira “já vem feito” e, portanto, não precisa de acolhimento estruturado. Pensa-se erradamente que a bagagem acumulada torna qualquer pessoa autossuficiente para começar a produzir no dia seguinte. Não torna.

Quando entramos numa equipa como elemento operacional — lado a lado com colegas que dominam as ferramentas com os olhos fechados —, a necessidade de segurança psicológica é ainda mais delicada e silenciosa. Precisamente por carregarmos décadas de história às costas, o risco de nos expormos, de pedir ajuda e de assumir uma dúvida técnica elementar parece muito maior do que para quem está a começar a vida ativa. E sendo eu uma mulher que passou grande parte da vida a provar o seu valor  num meio adverso, esse risco parecia duplicar.

A minha nova equipa compreendeu isso de forma magistral, não através de manuais corporativos de recursos humanos, mas através de gestos de humanidade genuína.

Tudo começou logo naquele primeiro dia em agosto. Em pleno período de férias, quando muitos escritórios estão desertos e a frieza dos corredores vazios pode ser desoladora para quem chega, a equipa fez questão de estar lá fisicamente para me receber. Não foi um acolhimento formal ou emproado; foi a presença física, o olhar direto, o almoço partilhado na copa, a garantia tácita de que eu não era uma estranha a aterrar de paraquedas, mas alguém que estava a ser genuinamente esperada.

A partir daí, a dinâmica foi direta e sem artifícios: espaço real para a dúvida sem condescendência, mentoria orgânica onde a agilidade técnica deles se fundiu com a minha serenidade de veterana, e uma liderança lúcida que soube dar tempo às fundações antes de exigir velocidade cega.

Sem essa segurança psicológica, a travessia teria sido infinitamente mais árdua. Foi na generosidade da equipa que a vulnerabilidade de ser rookie no terreno deixou de ser desconforto e se transformou em evolução real.

V. A Fusão Perfeita: Quando a Sabedoria Acumulada Reivindica o seu Lugar

A beleza de voltar a ser rookie aos 50 anos reside num detalhe extraordinário que só se revela quando a poeira inicial assenta: nós nunca recomeçamos verdadeiramente do zero. 

Um jovem brilhante de 25 anos pode aprender a arquitetura técnica de uma plataforma com uma velocidade de absorção invejável. Pode devorar manuais de certificação em fins de semana sucessivos, dominar a sintaxe das linguagens mais recentes e implementar fluxos lógicos com uma facilidade desconcertante. Isso é maravilhoso e indispensável.

No entanto, há competências que se adquirem numa carreira que não vêm nos manuais de certificação, nem podem ser descarregadas num ficheiro de documentação técnica. São competências que exigem tempo biológico, cicatrizes reais e quilómetros de estrada para se desenvolverem.

A beleza de voltar a ser rookie aos 50 anos reside num detalhe: nunca começamos do zero; a nossa bagagem é o nosso toolkit e isso faz-nos progredir muito mais rápido.

Ter singrado como mulher em STEM torna-se, assim, um ativo invisível mas decisivo: ganhei a sensibilidade para ler tensões veladas e negociar consensos em ambientes complexos, a capacidade de traduzir a linguagem técnica da engenharia para a visão estratégica do negócio, e a resiliência forjada no terreno para manter a calma e focar na solução quando surgem falhas críticas e nada disto se aprende num tutorial.

VI. O Tabu da Idade, o Género e o Futuro do Trabalho numa Sociedade Longeva

Não podemos escrever sobre ter 50 anos no setor tecnológico sem colocar o dedo na ferida de um dos preconceitos mais silenciosos, hipócritas e danosos do nosso tempo: o idadismo estrutural (ageism). 

A indústria de tecnologia gosta de se autoproclamar o bastião da vanguarda ética, da disrupção de barreiras, da inclusão e da diversidade. As empresas pintam as suas montras com bandeiras de tolerância de género, etnia e orientação sexual. E isso é justo e necessário. No entanto, quando olhamos para a demografia dos departamentos técnicos, para as fotografias das equipas e para as estatísticas de recrutamento, o critério da idade continua a ser uma barreira invisível quase intransponível.

Existe um preconceito tácito de que, a partir dos 45 ou 50 anos, se perde a agilidade para aprender, o fôlego para acompanhar o ritmo da inovação e a humildade para ser liderado por gerações mais novas, sobrando apenas resistência à mudança e custos elevados. Quando a idade se cruza com o género, a barreira duplica: se o homem maduro ainda é aceite como o veterano experiente, a mulher sénior enfrenta frequentemente uma invisibilidade precoce, rotulada de desatualizada antes mesmo de poder demonstrar o seu valor. Este preconceito é duplo: é uma profunda injustiça humana e um erro económico monumental.

Vivemos numa Europa demograficamente envelhecida, onde a esperança média de vida ultrapassa largamente os 80 anos e onde as idades de reforma avançam inexoravelmente para além dos 66 ou 67 anos. Dizer a um profissional de 50 anos que o seu tempo de reinvenção terminou significa condená-lo a quase duas décadas de marginalização ou obsolescência ativa. É um desperdício trágico de talento e de capital intelectual que nenhuma economia sustentável se pode dar ao luxo de tolerar.

Num momento em que a Inteligência Artificial automatiza tarefas técnicas e cognitivas básicas, o verdadeiro diferencial competitivo recai naquilo que não é replicável por algoritmos: a sensibilidade política para desarmar egos, a ética na governação, a visão holística para ligar diferentes áreas e, acima de tudo, a empatia assente na escuta ativa e no cuidado genuíno pelas pessoas, aquilo que uma carreira de mais de 25 anos te dá.

Precisamos de uma revolução  na forma como olhamos para as carreiras profissionais. O modelo tradicional — estudar até aos 24, construir carreira até aos 45, estagnar até aos 60 e reformar-se a seguir — está completamente morto. A longevidade exige carreiras multifásicas, feitas de ciclos contínuos de especialização, abandono consciente de zonas de conforto, reaprendizagem e florescimento tardio.

Normalizar o estatuto de rookie aos 50 anos não deve ser visto como uma exceção heróica ou uma curiosidade exótica para partilhar numa conferência; tem de se tornar o novo padrão de sustentabilidade profissional da economia do conhecimento.

VII. Manifesto Para a Reinvenção: O Que Aprendi ao Voltar ao Ponto de Partida

Reinventar-se numa fase madura da vida exige trocar o ego, o estatuto e a ilusão de controlo por agilidade intelectual, autonomia e amor genuíno por aprender.

1. Deixar o ego à porta do escritório todos os dias: O maior obstáculo não é a idade, é o medo de parecer estúpido. Fazer perguntas básicas e suportar o desconforto da ignorância temporária é essencial; o estatuto anterior trouxe-nos até aqui, não nos leva mais além.

2. Cultivar uma curiosidade descarada e infantil: A maturidade traz cinismo fácil (“já vi este filme”). É preciso recuperar o fascínio de quem descobre algo novo, em vez do cansaço de quem cumpre mais uma tarefa.

3. Procurar ambientes seguros e sem toxicidade: Mudar de área exige líderes acolhedores, colegas generosos e uma cultura que valorize a diversidade etária como ativo, não fardo.

4. Compreender que desacelerar é a única forma de acelerar melhor: Não há atalhos: estudo meticuloso e observação atenta evitam erros estruturais. A velocidade executiva volta depois de consolidadas as fundações.

5. Confiar no poder integrador da nossa história: Sucessos, fracassos e batalhas vencidas são o adubo que faz o novo conhecimento florescer com mais robustez. As rugas profissionais são credenciais, não fragilidades.

Conclusão: O Próximo Grande Capítulo

Depois de 25 anos em tecnologia, seria fácil acomodar-me à herança do passado. Mas a tecnologia ensina que o mundo não espera por quem descansa nos louros de ontem.

Voltar a ser rookie aos 50 revelou-me um cérebro ainda plástico e faminto de conhecimento, e a riqueza de aprender ao lado de jovens brilhantes, sem pretensões de autoridade.

Redescobri, acima de tudo, que o que nos prende a uma profissão nunca foram acrónimos ou ferramentas passageiras — são as pessoas: equipas que acolhem, colegas que ensinam sem esgares, líderes que veem potencial e não custo numa carreira de 50 anos.

Nunca somos demasiado experientes para desaprender o supérfluo, nem demasiado velhos para nos apaixonarmos de novo pelo trabalho nas nossas vidas.

Se sente o apelo silencioso de um novo horizonte, não hesite perante o medo da idade ou do estatuto conquistado. Dê o passo!

Aceite o desconforto de não saber. Porque é ao recomeçar do zero que a vida nos devolve a extraordinária aventura de estarmos plenamente vivos e redescobrir a paixão.

O Observador associa-se à comunidade PortugueseWomeninTech para dar voz às mulheres que compõe o ecossistema tecnológico português. O artigo representa a opinião pessoal do autor enquadrada nos valores da comunidade.