Guatemalteek krijgt in VS 30 jaar cel voor rol in dramatische mensensmokkelzaak

Een man uit Guatemala is in de VS veroordeeld tot 30 jaar cel voor zijn rol in een mensensmokkelzaak. Daarbij kwamen in 2022 53 migranten om het leven; ze stikten in een trailer tijdens een reis van drie uur tussen de Mexicaanse grensstad Nuevo Laredo en de Texaanse stad San Antonio.

De Guatemalteek (50) had bekend dat hij reisdocumenten en accommodatie had geregeld voor twee van de migranten die omkwamen, evenals voor twee migranten die zwaar letsel opliepen. De migranten, uit Guatemala maar ook uit andere Midden- en Zuid-Amerikaanse landen, betaalden tot 15.000 dollar voor de oversteek.

De aanklager in de zaak zei dat de migranten in de trailer in hun laatste uren ongekend hebben geleden. Afgaande op sporen in de trailer werd duidelijk dat mensen "geprobeerd hebben zich eruit te klauwen". In de trailer functioneerde de airconditioning niet waardoor het bloedheet was geworden.

Toen de achtergelaten trailer op een verlaten weg in San Antonio werd geopend, lagen er 48 lichamen in. Zestien migranten werden naar ziekenhuizen gebracht, van wie er vijf alsnog overleden.

In de zaak wachten nog meer verdachten op hun vonnis. Vorig jaar kregen twee betrokkenen levenslang en 83 jaar cel voor hun aandeel in de mensensmokkelzaak.

Afgelopen decennia zijn duizenden migranten omgekomen in hun pogingen om de Mexicaans-Amerikaanse grens over te steken.

De advocaat van de Guatemalteek noemde de straf die zijn cliënt heeft gekregen "erg zwaar". Hij benadrukte dat de man destijds zelf in Guatemala verbleef en daarom geen invloed had op het type voertuig dat werd gebruikt; daardoor zou hij ook niet hebben geweten dat de airconditioning niet werkte. Volgens de advocaat hebben hoge straffen geen zin maar zijn immigratiehervormingen nodig.