Messi, el ídolo de los ídolos

¿Qué tienen en común algunos de los mejores deportistas de todos los tiempos? Que ellos también admiran a Lionel Messi. Acostumbrados a recibir elogios, pedidos de fotos y reconocimientos en cualquier lugar del planeta, varias leyendas mundiales cambiaron de rol cuando tuvieron enfrente al argentino o cuando les preguntaron por él.

En Olé elegimos un Top 10 que tiene bastante de aleatorio y que, sobre todo, busca ser variado. No pretende establecer quién admira más a Messi ni mucho menos agotar una lista que podría extenderse bastante más. Rafael Nadal, Kimi Antonelli y otras figuras también manifestaron públicamente su admiración por Leo y perfectamente podrían haber entrado. Estos diez sirven como muestra: básquet, tenis, atletismo, automovilismo, golf, gimnasia y fútbol americano, todos unidos por el mismo nombre.

1. LeBron James

Una de las imágenes que mejor resume el fenómeno ocurrió el 21 de julio de 2023. Messi estaba por debutar con Inter Miami ante Cruz Azul y entre quienes habían ido a verlo estaba LeBron James. Antes del partido se encontraron al costado de la cancha y se fundieron en un abrazo que rápidamente recorrió el mundo.

Lebron y Messi, admiración de viejos tiempos.

Después, la estrella de la NBA publicó la imagen y escribió: “Siempre es bueno ver y estar en presencia de GRANDEZA”. Más adelante profundizaría sobre Leo: “No tengo más que respeto y admiración por Messi”.

2. Roger Federer

Uno de los homenajes más especiales llegó de otro candidato permanente a ocupar un lugar entre los mejores deportistas de la historia. En 2023, Federer fue el encargado de escribir sobre Messi para la lista de las 100 personas más influyentes de la revista Time.

Federer mostrando una pequeña camiseta argentina con la 10 de Messi.

El suizo describió los pases de Leo como “obras de arte” y destacó su capacidad para sostener la excelencia durante tantos años. Pero dejó una frase que resumió su fascinación: “No parpadees con demasiada frecuencia mientras Messi juega. Puede que te pierdas algo increíble”. Y terminó su texto con dos palabras: “Gracias, Leo”.

3. Novak Djokovic

Nole también expresó varias veces su admiración por Messi. Después del Mundial de Qatar 2022, el serbio puso el foco no sólo en lo que hacía Leo con la pelota sino también en su comportamiento fuera de la cancha.

Juan Martín del Potro, Messi y Novak Djokovic.

“Como fanático de los deportes y del fútbol, por supuesto que admiro a Messi y lo respeto mucho”, aseguró. También destacó su humildad y la manera en la que manejó una carrera cargada de éxitos. Tiempo después pudieron compartir personalmente en Estados Unidos y hasta apareció aquella foto formidable de Messi, Djokovic y Juan Martín Del Potro en el Miami Open.

4. Usain Bolt

Si alguien sabe lo que significa dominar una disciplina durante años es Usain Bolt. El jamaiquino, dueño de los récords mundiales de 100 y 200 metros, tampoco escondió su fascinación por Messi.

“Hace que el fútbol se vea como yo contra un niño de quinto grado”, llegó a decir Bolt para graficar la diferencia que veía entre Leo y sus rivales. Y completó: “Es genial verlo jugar”.

5. Stephen Curry

Curry fue todavía más lejos: reconoció que algunas características de Messi le sirven como modelo para su propia carrera.

Messi celebrando como Curry.

“Tengo el máximo respeto por la forma en la que se comporta, dentro y fuera del campo. Yo intento emular lo mismo”, explicó la figura de Golden State Warriors. Y dejó otra definición que resume perfectamente esta historia: “La grandeza inspira grandeza”.

La relación viene de lejos. Ya en 2015 Curry se definía como un gran fanático de Messi y contó que Steve Kerr utilizaba videos del Barcelona como ejemplo para mostrarles a los Warriors cómo debía circular la pelota.

6. Serena Williams

Una de las mejores tenistas de todos los tiempos también hizo una excepción por Messi. Serena Williams reconoció que no era una gran consumidora de deportes ajenos a los que seguía habitualmente, pero Leo había conseguido llamar su atención.

Serena Williams y LeBron le sacan fotos a Messi.

“ Me gusta mucho Messi. Es alguien absolutamente fascinante como futbolista”, dijo durante el Australian Open de 2016.

7. Tom Brady

Siete anillos de Super Bowl y una carrera que lo instaló en la discusión sobre el mejor jugador de la historia de la NFL. Tom Brady tampoco necesitó demasiadas vueltas cuando le preguntaron por el argentino.

“Amo a Messi, es un gran jugador”, aseguró en 2018. Con el paso de los años mantuvo esa admiración y volvió a colocarlo entre los futbolistas más grandes de todos los tiempos.

8. Tiger Woods

Otro nombre que trasciende ampliamente su deporte. Tiger Woods, ganador de 15 Majors y una de las mayores figuras de la historia del golf, también eligió a Messi.

Tiger Woods se declaró fanático de Messi.

Después de la consagración argentina en Qatar 2022 fue contundente: “Messi es el mejor futbolista que he visto”. Woods mencionó a Pelé y Maradona al hablar de las diferentes generaciones, pero destacó especialmente lo que Leo era capaz de hacer con la pelota.

9. Lewis Hamilton

La Fórmula 1 también tiene a uno de sus gigantes dentro del club. Lewis Hamilton, siete veces campeón mundial, se declaró públicamente admirador del argentino.

“Soy un gran fan de Messi”, reconoció el británico, quien también expresó su simpatía por el Barcelona durante los años en los que Leo era su máxima figura. Dos deportistas que convivieron durante buena parte de sus carreras con récords, títulos y la presión permanente de sostenerse en la cima.

10. Simone Biles

La lista se completa con otra atleta que prácticamente redefinió los límites de su disciplina. Simone Biles, múltiple campeona olímpica y mundial de gimnasia artística, tampoco dudó cuando le tocó hablar de Messi.

Durante su visita a Buenos Aires en 2025, ante una imagen del argentino, lo definió como “una leyenda” y “un ícono”. Una definición sencilla, pero que adquiere otra dimensión cuando viene de alguien que también ocupa un lugar privilegiado en la historia de su deporte.

Y podrían ser muchos más

El Top 10 termina allí solamente porque había que ponerle un límite. Rafael Nadal también elogió a Messi y habló de lo que representa para el deporte. El joven piloto italiano Kimi Antonelli reconoció su admiración por Leo, y la lista puede seguir creciendo con figuras de distintas generaciones y disciplinas.

Los ídolos admiran a su ídolo, Messi.

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