Successeur du Rafale : la France fixe seule les jalons 2027 et 2029 du NGF, après le retrait de l’Allemagne

Le ministère des Armées lancera en 2027 la phase qui doit faire voler un prototype du successeur du Rafale, puis en 2029 le développement de l’avion de série, selon les documents du budget 2027. La France mène désormais ce chantier seule, après le retrait de l’Allemagne en juin.

C’est acté depuis le 8 juin : il n’y aura pas d’avion de combat commun entre la France et l’Allemagne dans le cadre du programme SCAF (Système de combat aérien du futur, auquel l’Espagne participe aussi), Berlin ayant choisi de se retirer du projet. La France a pourtant toujours besoin d’un avion pour succéder au Rafale.

Le ministère des Armées garde donc son projet de chasseur de nouvelle génération, sans l’Allemagne. Comme l’a relevé ce jeudi 8 octobre le site spécialisé Zone Militaire, qui s’appuie sur une annexe au projet de loi de finances pour 2027 consacrée à l’équipement des forces, l’après-Rafale se prépare dès les prochaines années.

Un nouveau New Generation Fighter

« Le cœur du programme SCAF (incluant l’avion New Generation Fighter) […] sera donc réalisé dans un nouveau format, en national ou selon un nouveau cadre », indique le document budgétaire. Pour le reste, « seuls certains travaux réalisés aujourd’hui en coopération, principalement sur le cloud de combat, pourraient se poursuivre en coopération entre les deux pays. »

Le document fixe deux dates pour ce NGF désormais national. En 2027 commencera la seconde phase de démonstration, qui doit faire voler un prototype. En 2029 débutera le développement de l’avion opérationnel. Il ne faut cependant pas croire que ce NGF sera en service à ce moment-là.

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Ce jeudi 8 octobre, lors d’une audition à l’Assemblée nationale, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a confirmé que le programme était redevenu national. Dès juillet, le ministère a lancé seul les travaux sur le NGF afin de tenir le calendrier initial, qui vise une capacité « au début des années 2040 ». Les études menées en coopération seront réutilisées, et « nous n’avons pas perdu d’argent », a-t-elle assuré.

D’ici là, le Rafale continue d’évoluer pour rester efficace au combat. Récemment, l’avion est passé au standard F4, avec deux mises à niveau F4.1 (en 2023) et F4.2 (en 2025). La prochaine, F4.3, est en cours d’évaluation. Le plus grand bond en avant viendra avec le Rafale F5, présenté comme une vraie rupture.

Éric Trappier, PDG de Dassault Aviation, a souvent affirmé que son entreprise pouvait concevoir seule un NGF de A à Z, en mettant en avant le Rafale, développé sans partenaire étranger. Mais si une coopération internationale se mettait en place, avec quelle nation la France pourrait nouer un accord ? Les options commencent à manquer.

Les États-Unis ont leur propre programme, le F-47 de Boeing, retenu en mars 2025. Le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon sont liés par un programme rival, le GCAP, que l’Allemagne envisage de rejoindre : le ministère allemand de la Défense a confirmé des discussions préliminaires. Berlin a aussi ouvert un dialogue avec Madrid pour développer un avion de combat à deux.

Mais on a aussi évoqué une alliance entre la France et la Suède… ou avec l’Inde.

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