Un productor lechero de Massachusetts estuvo a punto de vender una parcela improductiva de su terreno a Walmart, pero en su lugar instaló allí un campo solar de 11 acres; el alquiler le reportaba 1.000 dólares semanales y los paneles solares le permitieron ahorrar 1.400 dólares mensuales en la factura de la luz

La convivencia entre generación solar y agricultura o ganadería, conocida como “agrivoltaica”, avanza por todo Estados Unidos. En Massachusetts, un terreno que parecía improductivo estaba a punto de ser adquirido por Walmart. Finalmente, se convirtió en una planta solar.

La historia tiene como protagonista a George Hunt Jr. y fue publicada por la revista Notre Dame. Es otro ejemplo de cómo la energía fotovoltaica está cambiando, para mejor, la vida de muchos productores rurales.

Hunt administra un establecimiento de 400 acres (162 ha) ubicado junto a la carretera 2, a unas dos horas de Albany, la capital del estado de Nueva York. Allí tiene 250 vacas lecheras. Cerca del edificio principal, 11 acres (4,45 ha) están ocupadas por varias filas de paneles solares.

El origen del parque solar tiene relación con que esos 11 acres resultaban poco productivos. Entonces, Hunt contempló venderlos a Walmart, pero finalmente optó por una alternativa que le permitía conservar la propiedad y obtener ingresos.

Alquilar en lugar de vender

Tomó la decisión a pesar de que los ingresos por el alquiler de los 11 acres no se acercan al dinero que le había ofrecido Walmart por ellos. Por el arrendamiento, ahora recibe unos $52.000 al año y está más que conforme.

La diferencia entre ambas opciones es fundamental porque una venta proporciona un pago por una sola vez, mientras que un contrato de arrendamiento puede generar ingresos durante el período acordado y permitir que el propietario conserve el terreno.

Otra gran ventaja es que, gracias a la instalación solar, Hunt prácticamente logró eliminar los $1.400 mensuales que pagaba en concepto de electricidad.

Los paneles alimentan desde la bomba de agua hasta las instalaciones para refrigerar la leche, los equipos de ordeño y la iluminación. Además, la electricidad excedente que pasa a la red generó pequeños reembolsos durante diez meses al año.

La generación de energía solar solucionó un problema que afrontaba Hunt: la falta de rentabilidad de la granja lechera. Según explica a la revista de la universidad, “los agricultores suelen obtener un buen precio cada tres años, más o menos y hay que adaptarse”.

La producción lechera requiere un gasto continuo en nutrición animal, atención veterinaria, almacenamiento, mano de obra y maquinaria. Además, los precios de la leche en origen pueden fluctuar, lo que dificulta predecir la rentabilidad anual.

La producción de energía solar, entonces, resuelve dos problemas, porque baja el gasto en electricidad y proporciona ingresos por el alquiler de los terrenos donde están los paneles.

Sin embargo, los productores deben evaluar la duración del contrato de arrendamiento, las restricciones de uso del suelo, el acceso a la red eléctrica, las consideraciones ambientales y las implicaciones del proyecto a largo plazo para las actividades agrícolas.

Algo que Hunt parece haber realizado para convertirse en un referente de la región. Luego de instalar los paneles asesoró a varias decenas de productores rurales sobre las posibilidades de la “agrivoltaica”.