Une dalle coulée fin octobre peut sembler parfaite et ne jamais atteindre sa résistance : ce qui se joue sous 5 °C

De fin octobre à début novembre, les températures baissent jusqu'à avoisiner 0° C. Or le béton durcit grâce à une réaction chimique entre le ciment et l'eau. Le froid, lui ralentit le processus, voire l'arrête : d'après Eqiom, la prise passe d'environ 2 heures et demi à 20 °C à près de 10 heures à 5° C.

Le gel, premier ennemi du béton frais

Le vrai risque pour le béton, c'est qu'il subisse le gel avant d'être suffisamment solide. En cause : une température qui conditionne directement les conditions chimiques responsables de sa solidité.

Le saviez-vous ?

Le mégapascal est une unité de pression utilisée pour mesurer la résistance à la compression du béton, il s’agit de la force qu’il est capable de supporter avant de céder. En soi, 1 MPa = 1 million de pascals soit environ 10 kg de force par cm², sachant qu’au bout de 28 jours, un béton « classique » de dalle vise 25 à 30 MPa.

Le NF DTU 21 (P 18-201) qui établit les règles de bonne exécution des ouvrages en béton dans le secteur du bâtiment et le Fascicule 65 du CCTG, texte de référence du génie civil, autorisent le coulage entre - 5 et 5 °C à condition de prendre des précautions : dosage faible en eau, ciment adapté, chauffage du béton... Mais avant toute exposition au gel, le béton doit avoir atteint 5 MPa (mégapascal), soit environ 50 kg/cm². Et sous - 5° C, interdit de bétonner !

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Le risque : des dégâts d’abord invisibles

Une dalle gelée trop tôt peut sembler impeccable lorsque le béton a pris. Pourtant, le froid peut altérer de façon irréversible ses propriétés physiques et mécaniques. Les préjudices paraîtront plus tard : résistance finale inférieure à celle ciblée, dalle qui s'écaille, se fissure ou encore béton poreux.

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Les précautions à prendre

Certains fabricants proposent des solutions adaptées aux basses températures. Lafarge a créé un ciment « à prise rapide », le 52.5 R, recommandé par temps froid et Cemex commercialise le CXB® Rapide, un béton à prise accélérée. Mais ces produits haute résistance ne suffisent pas et d'autres précautions s'imposent !

Infociments recommande de réduire l'eau et d'employer des adjuvants adaptés. Les surfaces exposées doivent être protégées du froid et du vent avec des bâches ou des coffrages isolants.

Cemex conseille de couler une dalle en milieu de matinée lorsque les températures remontent. Et attention à la météo ! Si plusieurs jours froids sont annoncés, mieux vaut reporter l'opération de dallage...