Studie UAntwerpen: 'Nachtvluchten ondersteunen verschillende kritieke sectoren'

De studie komt er te midden van een aanslepende procedure voor een nieuwe vergunning voor Brussels Airport. In maart vorig jaar had de Vlaamse regering een nieuwe vergunning goedgekeurd, die de Raad voor Vergunningsbetwistingen twee maanden later echter vernietigde. De regering heeft nu tot midden 2029 om aan een nieuwe vergunning te werken.

DHL is een van de grootste spelers op Brucargo, de vrachtafdeling van de luchthaven van Zaventem, met vooral avond- en nachtvluchten. In 2025 telde de dochter van Deutsche Post op Brussels Airport 2.083 werknemers (1.876 voltijdsequivalenten) en genereerde ze een toegevoegde waarde van 315,5 miljoen euro, luidt het in de studie. Volgens de auteurs loopt de economische impact van DHL, inclusief indirecte en afgeleide effecten, op tot 5.580 voltijdsequivalenten en 774 miljoen euro in toegevoegde waarde.

Ecosysteem

Maar, zo benadrukken de auteurs, de transportdiensten die DHL met zijn late vluchten biedt, ondersteunen een breder ecosysteem van bedrijven met producten waarvan de verzending tijdskritiek is. Het gaat om "capaciteit waarrond een aantal Belgische bedrijven een deel van hun activiteiten georganiseerd hebben", luidt het.

Het gaat dan bijvoorbeeld om klinische labo's, geneesmiddelenmakers en producenten van industriële wisselstukken.

Het wegvallen van nachtvluchten zou die sectoren dan ook rechtstreeks treffen. "De economische waarde van de hub ligt niet in het feit of een zending uiteindelijk haar bestemming bereikt, maar in het moment waarop de zending het netwerk kan betreden en met welke mate van betrouwbaarheid", luidt het.

"Voor klinische stalen, medische producten, dringende reserveonderdelen en leveringen die de volgende dag moeten gebeuren, leidt een vroegere logistieke sluitingstijd er niet toe dat de onderliggende klantenbehoefte eerder ontstaat. In plaats daarvan wordt de beschikbare tijd verkort."

Evenwicht

De auteurs beklemtonen dat de bezorgdheden rond milieu en geluidshinder niet uit het oog verloren mogen worden, maar wijzen erop dat er ook rekening moet worden gehouden met de brede economische impact - ook buiten de luchthaven.

"Het strategische risico is niet een plots verlies van economische activiteit, maar een geleidelijke erosie van de aantrekkelijkheid van België als een locatie voor tijdskritieke, exportgerichte activiteiten", luidt het. "Een gebalanceerd beleidskader moet beide kanten in beoordeling nemen."