99 treden pijn lijden voor Europese veldrittitel: 'De trap hoort bij Zeddam'

Puffend en steunend, maar nog met een soepele tred komt verslaggever Han Kock boven. Ook hij wil dé scherprechter van de EK veldrijden in Zeddam weleens aan den lijve voelen. De conclusie: die 99 treden gaan in de benen zitten.

Bondscoach De Knegt straalt aan de voet van de nieuwe blikvanger. "Ik vind 'm mooi. Ik vond 'm vroeger al mooi, maar ik begreep dat die trap een beetje vergaan was. Dit is echt next level."

Of de trap beslissend gaat worden in de strijd om de Europese titels? "Ik dacht vooraf dat het wel mee zou vallen, maar dit zal zeker een scherprechter zijn. Voor veel renners die ik nu mee heb, is dit allemaal nieuw. Maar Zeddam zonder trap, dat kan eigenlijk niet."

De Knegt heeft recht van spreken. Van de achttien veldritten die tussen 1993 en 2007 werden georganiseerd in het Montferland was hij er negen keer bij. Eén keer mocht hij zich de koning van de trap - de oude, met meer dan honderd treden - noemen. In 2002 werd De Knegt in Zeddam Nederlands kampioen, zijn eerste grote overwinning in het veldrijden.

Datzelfde jaar stond een 14-jarige scholiere van het atheneum in Waalwijk aan de start bij de vrouwen. Tussen de volwassen rensters werd dat bedeesde meisje brutaal vierde. Verslaggever Jean Nelissen wist niet wat hij zag: "Van dit meisje gaan we nog veel horen".

Dat meisje was Marianne Vos.

Vier jaar later zat Vos in haar examenjaar toen ze vader Henk en moeder Connie tot tranen toe roerde in de Achterhoek. Na een zenuwslopende slotfase klopte Vos drievoudig wereldkampioene Hanka Kupfernagel in de sprint.

"Sensatie in Zeddam", aldus commentator Jeroen Koster. "VWO-scholiere Marianne Vos is wereldkampioen."

Wereldkampioenschap zonder trap

Al die jaren was de trap hét visitekaartje van Zeddam. Maar uitgerekend op het hoogtepunt van het veldrijden in het Achterhoekse Montferland zat de trap er niet in.

Daags na de wereldtitel van Vos in 2006 vierde de Belg Erwin Vervecken in Zeddam zijn tweede wereldtitel. Hij klopte zijn landgenoot Bart Wellens na een spannend duel op het door de vorst keihard en spekglad geworden parcours in Zeddam. Favoriet Sven Nys ging hard onderuit en was op slag kansloos.

Inmiddels is Vervecken parcoursbouwer en in die rol medeverantwoordelijk voor de terugkeer van de vermaarde trap. "Die trap zat er altijd in en was echt het icoon van Zeddam in het veldrijden", herinnert Vervecken zich. "Maar voor het WK in 2006 werd gezegd: eigenlijk is hij te smal en ook onregelmatig."

"Zodra de toekenning er kwam voor dit EK was het doel om terug die trap erin te steken. Het is een heel mooi ding geworden: 99 treden, drie meter breed, perfect voor een UCI-wedstrijd."

Thuiscross Nieuwenhuis

In het weekend waarin Vos en Vervecken wereldkampioen werden, werd bij een 10-jarig jochie uit het naburige Zelhem een zaadje geplant. "Ik stond langs de kant bij dat WK in 2006", vertelt Joris Nieuwenhuis.

"Ik heb het altijd heel jammer gevonden dat ik niet op dit parcours heb kunnen rijden. Als ik naar België ga voor een cross, is er altijd wel een veldrijder die zijn thuiscross rijdt. Ik heb dat nooit. Maar nu dus wel. Dit is echt een thuiswedstrijd."

De uitgesproken favoriet is Nieuwenhuis niet. Dat geldt eerder voor Thibau Nys, die de teleurstelling van zijn vader in 2006 kan verzachten met de Europese titel. Of een van de andere sterke Belgen.

Maar niemand weet hoe het is om zo vaak, zo veel treden omhoog te rennen met de fiets in de nek. Of Nieuwenhuis fan is van de trap? "Wil je een eerlijk antwoord? Niet per se. Het is niet mijn beste onderdeel in het veldrijden. Maar ik wilde een complete renner worden toen ik me een paar jaar geleden ging richten op veldrijden. Dus dit hoort er ook bij."

Brandtrap

Bij de vrouwen is de kans op een Nederlandse kampioen groter, ook zonder toppers als Vos en Puck Pieterse. Titelverdedigster Inge van der Heijden, Aniek van Alphen, Denise Betsema en wellicht de teruggekeerde Fem van Empel gaan voor een topklassering.

Er is echter maar één uitgesproken favoriet: Lucinda Brand.

Vorig jaar werd ze in turbulente privé-omstandigheden tweede bij de EK in het Vlaamse Middelkerke, om daarna als de koningin van de cross het veldrijden naar haar hand te zetten. In haar voorlaatste jaar als profwielrenster - na Parijs-Roubaix in 2028 zet ze een punt achter haar carrière - wil Brand nog pakken wat ze pakken kan.

Ze won al vier van de zes veldritten die ze dit seizoen reed. Maar ok de regerend wereldkampioene zal als de brandweer moeten gaan op dé blikvanger van Zeddam. Wordt er na afloop gesproken over de 'Brandtrap'?

"Toen ik 'm voor het eerst zag, dacht ik wel...poeh. Dit ga je wel voelen. Mijn benen zijn niet kort, maar bij deze treden is het nét de vraag of ik er een of twee per keer kan nemen. Het zal aan de vorm van de dag liggen. Ik denk vooral dat je er niet te fanatiek aan moet beginnen."