Amerikaanse marine en Boeing stoppen de productie van F/A-18 Super Hornet-vliegtuigen om zich voor te bereiden op de F/A-XX

• De Amerikaanse marine heeft Boeing een opdracht ter waarde van 16,7 miljoen dollar (14,5 miljoen euro) gegund voor het buiten gebruik stellen van de productielijnen van de Super Hornet en de Growler.
• Door behoud van middelen blijven onderhoud en upgrades van de vloot mogelijk tot ver in de jaren 2040.
• Nieuwe programma’s zoals de F/A-XX voorkomen dat cruciaal technisch talent tijdens de overgang verloren gaat.

De Amerikaanse marine heeft een overeenkomst ter waarde van 16,7 miljoen dollar gesloten met Boeing voor het beheer van de systematische ontmanteling van de productielijnen van de F/A-18 Super Hornet en de EA-18G Growler.

Bestaande vloot onderhouden

Hoewel de levering van de laatste vliegtuigen gepland staat tussen eind 2026 en het voorjaar van 2027, is het proces van het afbouwen van de activiteiten complex en zal het doorlopen tot november 2030.

Dit contract is bedoeld om ervoor te zorgen dat de marine haar bestaande vloot tot en met de jaren 2040 kan onderhouden en moderniseren door materieel dat eigendom is van de overheid zorgvuldig te controleren en te bepalen welke gespecialiseerde gereedschappen behouden moeten blijven.

Einde van een tijdperk

De beëindiging volgt op een korte verlenging die in 2024 door het Congres werd gefinancierd en die voorzag in 17 extra vliegtuigen. Hoewel de marine niet specifiek om deze straaljagers had gevraagd, drongen wetgevers aan op de aankoop om de binnenlandse defensie-industriële basis te beschermen en het verlies van gespecialiseerd technisch talent te voorkomen.

Aangezien er echter geen verdere binnenlandse of internationale orders worden verwacht – aangezien veel bondgenoten zijn overgestapt op de F-35 – heeft het programma zijn onvermijdelijke einde bereikt.

Productielijn

Historisch gezien is het stopzetten van een productielijn voor gevechtsvliegtuigen een riskante stap voor de nationale veiligheid, aangezien het heropstarten van dergelijke infrastructuur vrijwel onmogelijk is zodra het geschoolde personeel zich heeft verspreid. De totale vernietiging van productiegegevens en gereedschappen, zoals bij de beruchte annulering van de Canadese CF-105 Arrow, kan de lucht- en ruimtevaartcapaciteiten van een land decennialang lamleggen.

Omgekeerd hebben programma’s zoals de F-16 het lang na hun diensttijd bij de VS volgehouden door zich te richten op exportmarkten, waardoor de Amerikaanse luchtmacht de voortdurende luxe heeft van vlootupgrades en de mogelijkheid om meer toestellen aan te schaffen.

Overgang naar F-47 en F/A-XX

In het geval van de Super Hornet lijkt het Pentagon geen probleem te hebben met de stopzetting, omdat Boeing verschillende andere contracten met hoge prioriteit binnen heeft gehaald. Het bedrijf breidt momenteel de productie van de F-15EX uit en bereidt de MQ-25 Stingray-drone voor op ingebruikname.

Het belangrijkste is dat Boeing zowel het F-47-programma van de luchtmacht als het F/A-XX-programma van de marine heeft binnengehaald. De F/A-XX is bedoeld om de Super Hornet halverwege de jaren 2030 te vervangen en pakt met name de bereikbeperkingen aan die de F/A-18 parten speelden. Omdat deze nieuwe projecten de benodigde ingenieurs aan het werk zullen houden, kunnen de VS het zich veroorloven de Super Hornet-productielijn te sluiten zonder te vrezen voor verlies van technologische expertise. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!