Verenigde Staten investeren miljarden in Tomahawk-raketten en breiden productie fors uit

• De Amerikaanse marine breidt de productie van Tomahawk-raketkoppen in China Lake uit ter ondersteuning van een contract ter waarde van 22,9 miljard dollar (20 miljard euro).
• Nieuwe industriële apparatuur en herontworpen indelingen zullen de productiecapaciteit verdubbelen en de transporttijden drastisch verkorten.
• Partnerschappen brengen overheidslaboratoria en de particuliere sector samen om knelpunten in de toeleveringsketen weg te werken.

De Amerikaanse marine breidt haar industriële capaciteit voor Tomahawk-kruisraketkoppen uit door nieuwe productiefaciliteiten op te zetten in de vestiging in China Lake. Dit initiatief is bedoeld ter ondersteuning van een omvangrijk contract ter waarde van 22,9 miljard dollar dat is gegund aan Raytheon, met als doel de levering van meer dan 7.000 raketten op te voeren.

Om knelpunten in de toeleveringsketen te voorkomen, positioneert de Naval Air Warfare Center Weapons Division (NAWCWD) zich als een secundaire productiebron voor de WDU-36/B-koppen, ter aanvulling op de bestaande rollen van L3Harris en General Dynamics.

Uitbreiding van de productiecapaciteit

Een cruciaal onderdeel van deze uitbreiding is de installatie van een energetica-menger met een capaciteit van 300 gallon (ongeveer 1.150 liter), die op 9 november officieel in gebruik is genomen. Deze installatie, die naar verwachting in juni 2027 volledig operationeel zal zijn, verdubbelt de capaciteit van het vorige systeem van 150 gallon (ongeveer 575 liter) van de faciliteit.

Ter voorbereiding op deze overstap heeft het energetica-team onlangs zeven „eerste exemplaren“ van de kernkoppen geproduceerd voor inspectie. Zodra deze eenheden zijn gevalideerd, zal China Lake formeel gekwalificeerd zijn om de productiecyclus te starten.

Grondstoffen en personeel

Het project omvat meer dan alleen nieuwe hardware. Het vereiste een uitgebreide herziening van de technische specificaties en de lijst met goedgekeurde leveranciers om ervoor te zorgen dat alle producenten zich aan dezelfde normen houden. Omdat bepaalde grondstoffen levertijden van wel een jaar hebben, heeft de marine proactief voorraden ingekocht om vertragingen te voorkomen.

Daarnaast breidt het personeelsbestand zich uit met meer dan twaalf nieuwe medewerkers die een jaar lang een gespecialiseerde veiligheids- en kwaliteitstraining zullen volgen onder begeleiding van ervaren technici.

Optimalisatie van de werkstroom in de faciliteit

De efficiëntie is verder verbeterd door een herontworpen indeling van de fabriek. Na de verwoesting van verschillende complexen tijdens de aardbevingen van 2019 heeft de marine het Motor Assembly Compound herbouwd. Dat hielp om de werkprocessen te stroomlijnen.

Door de meng- en gietprocessen dichter bij elkaar te brengen, heeft het team de transporttijd voor explosieve materialen teruggebracht van één uur tot slechts 15 minuten. Dit is van cruciaal belang omdat de explosieven na het mengen slechts een korte tijd bruikbaar blijven.

Publiek-privaat partnerschap

Naast de machines maakt de marine gebruik van een publiek-privaat partnerschap met L3Harris om overheidslaboratoria te integreren met industriële productie. Hoewel Raytheon de hoofdaannemer blijft, fungeert NAWCWD als een veelzijdige “proeffabriek” die ontwikkelingstests kan uitvoeren en tegelijkertijd kan inspringen om productietekorten op te vullen.

Deze strategische flexibiliteit zorgt ervoor dat de vloot een robuuste voorraad langeafstands-precisiewapens behoudt, die essentieel zijn voor het behoud van een defensief voordeel tegen geavanceerde tegenstanders. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!