« La cigarette me manque » : et si le secret pour moins souffrir du sevrage se cachait dans votre intestin ?

Vous avez écrasé votre dernière cigarette et, depuis, un rien vous agace. Cette irritabilité peut être une réaction de votre organisme à l'arrêt de la nicotine, tout comme l'anxiété. Mais qu'est-ce qui peut rendre le manque plus ou moins intense ? Des chercheurs de la Virginia Commonwealth University invite à regarder du côté de l'intestin pour mieux comprendre ce qui se passe pendant le sevrage. L'étude a été publiée en 2026 dans Nicotine & Tobacco Research.

Que se passe-t-il quand on agit sur le microbiote avant l’arrêt ?

Pour étudier le manque de nicotine, les chercheurs ont utilisé de petites pompes placées sous la peau de 32 souris mâles. Pendant deux semaines, ces pompes ont diffusé de la nicotine ou, pour les groupes témoins, une solution saline. En les retirant, l'équipe pouvait interrompre d'un coup l'apport en nicotine et observer ce qui se passait ensuite.

Les chercheurs avaient aussi prélevé des selles de chaque souris avant l'expérience. Pendant les deux semaines d'exposition, ils ont donné à certains animaux une préparation issue de leurs propres selles pour leur réintroduire les microbes intestinaux présents au départ. Les autres ont reçu le liquide seul. L'équipe est donc intervenue avant le début du sevrage, puis a comparé les réactions des souris après l'arrêt.

Moins de signes de manque jusqu’à une semaine après l’arrêt

Vingt-quatre heures après le retrait des pompes, les souris exposées à la nicotine qui avaient reçu cette préparation présentaient moins de signes physiques de manque, comme les tremblements et les secousses de la tête. Un écart était encore visible une semaine plus tard. Elles passaient aussi davantage de temps dans la partie éclairée d'une boîte, un comportement que les chercheurs utilisent comme indice d'une moindre anxiété chez la souris.

« Dans nos conditions expérimentales, la transplantation fécale peut réduire la sévérité du sevrage nicotinique », écrivent Eda Koseli et ses collègues dans la publication. L'analyse des selles a également révélé des différences dans la composition du microbiote. Reste à déterminer quelles bactéries, ou quelles substances ont pu atténuer les signes du manque chez ces souris..

Dans l’étude, les souris qui ont reçu une préparation de leurs propres microbes intestinaux avant le sevrage ont présenté moins de signes physiques de manque jusqu’à une semaine après l’arrêt de la nicotine. © Umair, Adobe Stock

Une étude révèle qu'il n'est jamais vraiment trop tard pour arrêter de fumer pour préserver son cerveau

Et s'il n'était jamais trop tard pour protéger son cerveau ? Une vaste étude révèle que les anciens fumeurs voient leur risque de démence reculer, jusqu'à rejoindre celui des personnes n'ayant jamais touché à une cigarette. Une bonne nouvelle pour tous ceux qui pensaient avoir manqué le coche.... Lire la suite

Cette piste pourrait-elle aider à passer les premiers jours sans cigarette ?

Chez l'humain, on a déjà observé que le microbiote pouvait changer après l'arrêt du tabac. Dans une petite étude publiée en 2013 dans PLOS ONE, la composition des bactéries intestinales a évolué dans les semaines suivant l'arrêt du tabac chez dix volontaires. Reste à savoir si ces changements ont un lien avec l'intensité du manque et si agir sur les bactéries intestinales pourrait rendre les premiers jours sans cigarette plus supportables.

Une prochaine étape serait de suivre, chez les mêmes personnes, l'évolution du microbiote et celle des symptômes dès les premiers jours sans cigarette. Si un lien se confirme, des essais pourraient ensuite tester si une intervention ciblée aide à mieux vivre cette période, puis à rester durablement sans tabac. L'expérience chez la souris donne une raison d'explorer cette piste. Son intérêt pour les personnes qui arrêtent de fumer reste à démontrer.