Voor uitblinker Valente is Feyenoord thuis geworden: 'Beetje het Groningen-gevoel'

Als je een pass kan geven zoals Luciano Valente dat zaterdag tegen AZ deed op Givairo Read, zit je goed in je vel. Juist in de maand dat hij verrassend genoeg niet werd geselecteerd voor Oranje, blinkt de 23-jarige middenvelder uit.

In Italië hebben ze ook wel door dat er een jongen met een Italiaanse vader furore maakt in de eredivisie. In aanloop naar de Champions League-wedstrijd van vanavond tussen Feyenoord en Como 1907 pakte de beroemde sportkrant Gazzetta dello Sport uit met een groot portret van Valente.

Hoewel het clubhart van zijn vader klopt voor Lazio, voelt ook een duel met Como bijzonder voor de Valente's. "Ik vind het hartstikke mooi dat we tegen een Italiaanse club spelen. Het is vooral mooi om het te ervaren op het hoogste niveau. Ik heb er zin in."

"Como is een team dat heel erg georganiseerd is, met veel discipline. Het is echt een collectief, met een paar uitzonderlijke spelers. Het wordt een mooie pot."

Valente staat samen met Gjivai Zechiël symbool voor het zo soepel draaiende Feyenoord van dit moment. Zij startten het seizoen als duo op het middenveld, maar inmiddels speelt Valente vanaf de linksbuitenpositie.

Die andere plek biedt voordelen. "Ik sta op linksvoor, maar kom nog steeds in zones op het middenveld. Ik vermaak me er uitstekend. Je wordt er iets minder gedekt dan op het middenveld."

Inzakken, aan de bal komen en gevaarlijk worden. Dat spel ligt hem goed, blijkt ook wel uit de cijfers. Valente scoorde dit seizoen al vier keer, evenveel als in zijn twee vorige seizoenen bij elkaar opgeteld. Verder creëert hij meer kansen dan ooit, schiet hij zelf vaker op doel en duikt hij meer op in de vijandelijke zestien.

Het meest in het oog springen zijn steekballetjes op lopende mensen. Valente's passje op Read tegen AZ keek hij ook zelf nog wel een paar een keer terug, ondanks het feit dat er geen doelpunt uitkwam.

"Mooi balletje. Ik geef ze zo graag en daar trainen we ook veel op. Read besefte dat hij moest gaan lopen, mijn pass kwam alleen wel wat hard aan. Dan schiet je er uiteindelijk weinig mee op."

In de eredivisie staat Feyenoord inmiddels bovenaan, maar in de Champions League-bungelen de Rotterdammers onderaan de lange ranglijst. Uit bij FC Barcelona ging de ploeg van Giovanni van Bronckhorst met 5-1 onderuit.

En toch gaf het spel in Camp Nou een moraalboost. "Ik denk dat we op een paar momenten hele goede dingen lieten zien, die vertrouwen gaven en waar we mee bezig zijn gegaan", aldus Valente. "Daarin zijn we verder ontwikkeld en het is mooi dat we dat in de volgende wedstrijden lieten zien met ruime zeges."

"Barcelona was een zware wedstrijd, maar we hebben er wel goede dingen uitgehaald. En daar hebben we van geprofiteerd in de eredivisie."

Bij Feyenoord is op dit moment even alles vrolijk en positief. Het staat in schril contrast met het einde van vorig seizoen, toen het chagrijn overheerste en Robin van Persie uiteindelijk zijn baan verloor.

Valente zelf voelt zich ook frisser dan toen. "Dat zat vorig jaar ook in het mentale gedeelte. Op een gegeven moment is voetbal dan meer dan het spelletje alleen. Nu is de sfeer zo positief, dan is het logisch dat het rennen makkelijker gaat. Maar het is de kunst dat vol te houden, want er komt ook nu vast een periode dat het even minder zal gaan."

Zo ver is dat nu dus nog niet. "Iedereen gaat met zoveel plezier naar de club. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar ook toen we in het begin wat puntjes lieten liggen, voelde je dat we allemaal hetzelfde doel hadden en hielden. We worden steeds beter en alles wordt duidelijker. De dynamiek wordt beter en dat zorgt voor een goede band. We doen veel samen en daardoor worden we een grote familie."

De ouders van Valente voelen dat ook, vanaf een afstandje. "Ze krijgen het Groningse gevoel weer een beetje, dat is mooi. Feyenoord is een supergrote club, maar dat thuisgevoel zit 'm in kleine dingen, zoals een etentje of een spelletje. Het is in ieder geval een goed teken dat ik graag lang op de club wil zijn."