SpaceX fa la storia, recupera per la prima volta un veicolo spaziale

SpaceX fa la storia e, per la prima volta nella storia, riesce a recuperare lo stadio superiore di un razzo orbitale convenzionale. "Complimenti a un
incredibile team", ha scritto su X Elon Musk, patron della società e di Tesla. Ancora più esplicito Jared Isaacson, il capo della Nasa, l'Agenzia spaziale Usa: "Congratulazioni a Elon Musk e al team di SpaceX! È stato quasi magico. Di giorno in giorno conquistano sempre più sostenitori... un passo più vicini alla Luna".

Lo stadio superiore del razzo orbitale Starship è atterrato sabato sulla rampa da cui era partito 22 ore e mezzo fa, dalla Starbase: la navetta è rientrata in sicurezza sulla rampa di lancio dopo aver trascorso quasi un'intera giornata in orbita. E' riapparso da un cielo nuvoloso al termine di una discesa che ha attraversato il continente, inserendosi con precisione tra i bracci meccanici, soprannominati 'bacchette' (chopstick arms), situati sopra la rampa di lancio n.2, a chiusura di uno dei più grandi traguardi ingegneristici della storia aerospaziale.

Nella notte, la stessa manovra, già riuscita altre volte, non è andata a buon fine col razzo booster, costretto all'ammaraggio ed esploso nel Golfo del Messico. La spettacolare cattura della Starship ha mandato in secondo piano il fallimento del booster, in una diretta streaming che ha catturato migliaia di persone.   Il successo di sabatto giunge dopo che gli ingegneri di SpaceX avevano avvertito che l'azienda avrebbe potuto interrompere il tentativo in ogni momento, qualora fossero sorti dei problemi. 

I portavoce della società hanno sottolineato più volte che, data la natura dei rischi, i responsabili del volo avrebbero dovuto adottare un approccio prudente. Per raggiungere la torre di lancio, la Starship ha dovuto sorvolare aree popolate del Texas e del Messico.

L'importante successo getta le basi per accelerare lo sviluppo del mega-razzo, una cui versione è destinata al programma lunare Artemis della Nasa, su cui però pendono ora numerosi ritardi. Per questo l'Agenzia spaziale Usa ha accolto con grande soddisfazione la cattura della Starship: sta pagando miliardi di dollari per far consentire agli astronauti di Artemis di riatterrare sulla Luna nel corso di questo decennio e per la realizzazione di una base lunare permanente.

 Ma, come è noto, le ambizioni di Musk si spingono oltre:lanciare una flotta di Starship per costruire una città su Marte. Il razzo più grande e potente del mondo, un colosso di 124 metri, era decollato nel tardo pomeriggio di venerdì dalla base di SpaceX vicino al confine tra Stati Uniti e Messico. Ha
completato 14 giri intorno alla Terra, superando nettamente l'uno o due giri della missione precedente.