[ITmedia News] 自動運転バスを10月2日から運行 茨城・つくば市、27年度の「運転手なし走行」目指す

　茨城県つくば市と筑波大、関東鉄道、KDDIなどは10月2日、同市内で自動運転バスの運行を始める。5段階の自動化レベルのうち、運転操作の一部をシステムが担う「レベル2」で運行し、来年度には、特定の条件下なら運転手なしで走行できる「レベル4」への移行を目指す。運転手不足などを背景に路線の廃止や減便が相次いでいる状況を踏まえ、先端技術を活用して公共交通の維持を図る。

路線運行を開始する自動運転バス＝10月1日午後、茨城県つくば市（谷島英里子撮影）

　つくば市は国から、最先端の行政サービスを目指す特区「スーパーシティ」の指定を受けており、次世代型交通を拡充する「つくばスマートモビリティ」構想を掲げている。

　自動運転バスは、つくばエクスプレス（TX）つくば駅前と筑波大構内を結ぶ約10キロの路線「筑波大学循環」（運賃190～310円）で、土日祝日や年末年始を除く日に運行する。つくば市が事業全体の進捗管理や成果報告、関東鉄道が車両運行、KDDIが遠隔監視業務と通信提供などをそれぞれ担う。

　定員15人の車両を最高時速40キロで走らせ、通常は自動運転によって動かし、状況に応じて運転手が手動で操作する。車内にはモニター画面があり、乗客も自動運転の様子を見ることができる。

車内のモニター画面では、運転手がハンドルから手を離して走行していることが分かる＝10月1日午後、茨城県つくば市（谷島英里子撮影）

　車両の外装はインターネット投票の結果、地域を象徴する建物や自然をモチーフにしたデザイン「見つける街並み」に決まった。

　1日はつくば市内で運行開始セレモニーが開かれたほか、報道陣に車両を公開した。

　五十嵐立青市長はセレモニーで「市の最大の課題は『移動』だ。路線バスとして運行開始できることがとてもうれしい」と述べた。「新しい技術を実装して市民の困りごとを解決していきたい」とも強調した。（谷島英里子）

自動運転

　車に取り付けたカメラやセンサー、衛星利用測位システム（GPS）で位置や周囲の状況を把握し、人に代わって自動で車を操作する技術。自動化のレベルは、アクセルやブレーキ操作を支援する「1」から、道路環境や天候といった条件を問わず全ての運転操作を代替する「5」までの5段階に分類される。