ULB-studente Sarah Chaâri volgt Emma Meesseman op als laureate Trofee voor Sportverdienste

De Nationale Trofee voor Sportverdienste 2026 gaat naar taekwondoka Sarah Chaâri, zo is donderdag bekendgemaakt tijdens een plechtigheid op het Stadhuis van Brussel. Chaâri, geboren in Henegouwen, studeert en woont in Brussel.

Chaâri is de eerste taekwondoka op de erelijst van de Nationale Trofee voor Sportverdienste. Als laureate volgt ze basketbalspeelster Emma Meesseman op.

Op haar 21ste heeft Chaâri al een indrukwekkend palmares in het taekwondocircuit. De tweevoudige wereldkampioene (-62 kg in 2022 en -73 kg in 2025) veroverde in mei in München haar derde Europese titel (na 2023 en 2024) en pakte eind augustus in de categorie tot 73 kilogram ook goud op de prestigieuze World Women's Open Championships in het Chinese Taiyuan.

Twee jaar geleden was ze bij haar olympisch debuut in Parijs meteen goed voor brons (in -67 kg).

Eenmalige onderscheiding

De Nationale Trofee voor Sportverdienste wordt sinds 1928 uitgereikt en is dit jaar toe aan de 98ste editie. De onderscheiding kan door een atleet/sportploeg maar een keer worden gewonnen. De laureaat werd gekozen door een jury van (voormalige) sportkampioenen en sportpersoonlijkheden, bij wie ex-winnaars Ingrid Berghmans (1982), Jean-Michel Saive (1991), Joël Smets (2000) en Evi Van Acker (2012). Michel D'Hooghe, Wilfried Meert, Eddy De Smedt en Marc Coudron vervolledigden de jury.

Een aantal andere vooraf aangeduide juryleden, bij wie ex-laureaten Eddy Merckx, Kim Gevaert en Nina Derwael, konden door omstandigheden niet aanwezig zijn.

De naam van de winnares werd in een van de statige kamers van het Brusselse Stadhuis bekendgemaakt door Brussels burgemeester Philippe Close (PS), die zelf overigens geen stemrecht had. "De jury kiest als laureate voor de 98ste Trofee voor Sportverdienste voor Sarah Chaâri, voor haar wereldtitel in 2026 waarmee ze haar WK-goud van 2025 bevestigde. Sarah is eveneens Europees kampioene en ze behaalde olympisch brons in Parijs in 2024", overliep Close nog eens haar indrukwekkende loopbaan.

Chaâri combineert haar sportcarrière met medische studies aan de universiteit van Brussel. "Ik wil de jury oprecht bedanken voor hun keuze", ging Close verder. "Ik heb haar al vaker ontmoet en ze is echt een voorbeeld, iemand die op hoog niveau studeert en aan topsport doet. En aangezien ze studeert aan de ULB, zal ze werkzaam zijn in onze (Brusselse) ziekenhuizen", klonk het met een kwinkslag.