[ITmedia News] 旅客機並みの巨大通信衛星「スターリンクV3」がもたらすもの

著者 芹澤隆徳

[ITmedia]

　米国時間の9月16日、イーロン・マスク氏は自身のXアカウントで「Starlink V3衛星群の展開が今月から開始されます。最終的には、現在の1万1000基の衛星群の100倍以上の帯域幅を提供する予定です」と投稿しました。これは宇宙を舞台とする通信事業が新たなフェーズに入ることを意味します。

SpaceXが公式動画の中で公開したスターリンク衛星のサイズ比較。V1の横にある白い点が人間。V3がいかに大きいか分かる（出典・YouTube）

　このポストは、米国時間の9月22日に予定されている超大型ロケット「Starship（スターシップ）」の14回目の試験飛行を指します。今回の試験飛行ではスターシップが初めて地球周回軌道にのり、約10時間をかけて地球を6周しつつ、26基のスターリンクV3衛星を放出する計画です。

　スターリンクV3は、SpaceXが開発した第3世代の通信衛星。SpaceXのWebサイト等に衛星のサイズ等は掲載されていませんが、マスク氏は25年5月の決算説明会で「ボーイング737ほどの大きさ」と例えたそうです。

　ボーイング737といえば、世代によりますが全長28～42mもある旅客機。いかにスターリンクV3が大きいか想像できると思います。また、海外メディアの中には太陽光パネルを広げたスターリンクV3は60m以上になると報じているものもあります。いずれにしても、これまでの通信衛星とは一線を画す大きさといえそうです。

　そんなスターリンクV3は、折りたたんだ状態でも7m前後、重量は2t前後といわれています。スターシップでの打ち上げを前提として設計された衛星といえるのかもしれません。

スターシップ10回目の飛行試験の様子。模擬衛星が積み上げられている（出典・YouTubeのSpaceX公式チャンネル）

　SpaceXは、25年8月に実施したスターシップ10回目の飛行試験の時、スターリンクV3の模擬衛星8基を使った展開試験に成功しています。当時の映像には、ペイロード（貨物室の意味）のドアを開け、模擬衛星を約1分おきに展開、放出する様子が映っていました。