"Ce n'est pas un jeu" : il y a 32 ans, Jean Reno a recadré Natalie Portman sur le tournage de Léon

Ils forment un duo mythique du cinéma des années 90. Pourtant, sur le tournage de Léon, la rencontre entre Jean Reno et Natalie Portman, alors âgée de 11 ans, n'a pas été de tout repos. Dans 20h30 le dimanche, l'acteur a raconté ce recadrage.

Le duo qu'ils forment à l'écran dans Léon est entré dans l'histoire du cinéma ! Pourtant, lors des premiers jours de tournage du film culte de Luc Besson, la cohabitation entre Jean Reno et la toute jeune Natalie Portman a nécessité une petite mise au point.

Avant de devenir la star internationale oscarisée pour Black Swan, Natalie Portman a fait ses tout premiers pas au cinéma face à Jean Reno dans Léon, à l'âge de 11/12 ans. Invité sur le plateau de l'émission 20h30 le dimanche sur France Télévisions pour célébrer ses 40 ans de carrière, l'interprète du célèbre "nettoyeur" est revenu sur les coulisses de cette rencontre fondatrice, avec tendresse et admiration.

Des premiers jours compliqués

Si l'alchimie entre leurs deux personnages crève l'écran, la première semaine de prise de vues n'a pas été de tout repos. Lorsque débutent les répétitions et le tournage, Natalie Portman n'est encore qu'une préadolescente qui découvre les exigences et la rigueur d'un plateau professionnel.

Très impliquée lorsqu'elle est filmée, la jeune fille peine en revanche à garder son sérieux quand elle passe derrière la caméra pour donner la réplique à ses partenaires. Une attitude dissipée qui a poussé Jean Reno à intervenir avec bienveillance mais fermeté.

Gaumont

"La première semaine, lorsque la caméra est sur les autres, quand elle est sur elle, elle travaille, bien sûr, mais lorsque la caméra est sur les autres, qu'elle donne la réplique, elle fait l'imbécile", a raconté le comédien au micro de 20h30 le dimanche.

"Au bout de la semaine, parce que c'est très difficile, c'est une enfant de 11 ans et demi, alors je lui dis : Natalie, on travaille. This is not a joke, this is not a game. Ce n'est pas un jeu, ce n'est pas une farce, c'est un travail", a gentiment recadré Jean Reno.

Natalie, on travaille. This is not a joke, this is not a game. Ce n'est pas un jeu, ce n'est pas une farce, c'est un travail.

"Et je peux te dire qu'à partir de cette semaine-là, fini : elle a été présente." Loin de braquer la jeune débutante, ce recadrage paternel a agi comme un véritable déclic. Relancé par Laurent Delahousse pour savoir s'il avait immédiatement décelé la future grande actrice et ce petit supplément d'âme chez sa jeune partenaire, Jean Reno s'est montré catégorique.

"Tout de suite, tout de suite, tout de suite. Je parle de la qualité d'observation : il faut observer, écouter lorsqu'on est acteur, c'est hyper important. C'est mieux qu'un prof de théâtre", a-t-il conclu.

Un thriller culte né d'un contretemps

Cette écoute mutuelle entre le vétéran flegmatique et la jeune prodige constitue le coeur battant de Léon. Pour rappel, ce 6e long-métrage de Luc Besson plonge le spectateur à New York, dans le quotidien solitaire et méthodique de Léon (Jean Reno), un tueur à gages mutique et insaisissable travaillant pour le compte d'un mafieux local.

Sa vie bascule lorsqu'il ouvre sa porte à Mathilda (Natalie Portman), sa voisine de palier de 12 ans, seule rescapée du massacre de sa famille par une brigade de policiers corrompus de la DEA dirigée par le redoutable et instable Norman Stansfield (Gary Oldman).

Bien décidée à venger la mort de son petit frère de 4 ans, l'orpheline supplie Léon de lui apprendre son métier de nettoyeur en échange de tâches ménagères et de cours de lecture.

Initialement conçu par Luc Besson en 1993 pour occuper ses équipes techniques pendant que la production de son ambitieux Cinquième Élément était retardée, ce cousin américain du Victor de Nikita a connu un destin hors norme dès sa sortie en salles le 14 septembre 1994.

Porté par la musique d'Éric Serra, Léon a rassemblé plus de 3,5 millions de spectateurs en France, récolté 7 nominations aux César et rapporté plus de 45 millions de dollars dans le monde, propulsant définitivement Jean Reno et Natalie Portman au sommet d'Hollywood.