Schrikkelseconde niet meer van deze tijd, internationale meetautoriteit schaft hem af

Het doek is gevallen voor de schrikkelseconde: de Algemene Conferentie voor Maten en Gewichten (CGPM) heeft in Parijs besloten dat de extra seconde verdwijnt. In plaats daarvan kiest de hoogste internationale autoriteit op het gebied van meetstandaarden voor een schrikkeluur.

Het bestaan van de seconde heeft te maken met het draaien van de aarde. De aarde draait door smeltend ijs, veranderende weerpatronen en de krachten van getijden soms net iets langzamer. Atoomklokken, die de tijd exact bijhouden, konden daardoor meer dan een seconde gaan afwijken van de tijd op basis van de rotatie van de aarde.

Om dat probleem op te lossen werd in 1972 de schrikkelseconde in het leven geroepen. Af en toe werd er dan een seconde aan het jaar toegevoegd. Dat is 27 keer gedaan, de laatste keer was in 2016:

De seconde zorgt voor steeds meer problemen in de technologische maatschappij. Computernetwerken moeten de extra schrikkelseconde op precies hetzelfde moment verwerken. Doen ze dat niet, dan kunnen ze tijdelijk niet goed met elkaar communiceren en kunnen hele netwerken platgaan.

In 2012 ging dat bij sommige netwerken fout. De socialemediaplatforms Reddit en LinkedIn gingen zelfs tijdelijk uit de lucht(opent in nieuw venster). Het toepassen van de schrikkelseconde gaat dus niet altijd zonder problemen en dat zorgt voor serieuze risico's, bijvoorbeeld op de financiële markten. Die zijn afhankelijk van nauwkeurige tijdstempels bij transacties.

Naast de risico's was het al langer de vraag of de klok wel zo vaak bijgesteld moest worden. De aarde is namelijk rond 2020 opeens weer wat sneller gaan draaien.

Officieel verdwijnt de seconde pas per 20 mei 2027, maar omdat er tot die datum geen schrikkelseconde op de planning staat, is hij in de praktijk per direct afgeschaft. De CGMP stapt nu over op een schrikkeluur. Daardoor hoeven klokken voor een zeer lang tijd niet meer bijgesteld te worden, in ieder geval de komende eeuwen niet. Deskundigen zeggen dat klokken met het schrikkeluur misschien pas na duizend jaar weer bijgesteld moeten worden.