Zahlen, bitte! Vom Aufklärungsmittel zur Gedenkinstallation mit 88 Scheinwerfern

Kaum eine neuzeitliche Erfindung ist so kontrovers aufgeladen wie der Suchscheinwerfer. In der Ukraine hilft er den Verteidigern, die nahenden Shahed-Drohnen zu erkennen. Aus Las Vegas strahlt einer in die Höhe, der aus Flughöhe noch aus 445 Kilometern zu sehen sein soll. In New York erinnern beim „Tribute in Light“ zwei Leuchtkegel an das 2001 zerstörte World Trade Center und können noch aus 97 Kilometern gesehen werden.

In dieser Rubrik stellen wir immer dienstags verblüffende, beeindruckende, informative und witzige Zahlen aus den Bereichen IT, Wissenschaft, Kunst, Wirtschaft, Politik und natürlich der Mathematik vor.

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Der Suchscheinwerfer ist ein Produkt des Industriezeitalters. Anfang des 19. Jahrhunderts erzeugten Forscher wie Humphry Davy mit Batterien die ersten Kohlelichtbögen. Erst Jahrzehnte später entstanden daraus mit Parabolspiegeln starke Scheinwerfer. Ein früher, gut dokumentierter Einsatz für kriegerische Zwecke stammt aus dem Deutsch-Französischen Krieg 1870/71, als deutsche Truppen Paris belagerten. Ein auf dem Hügel Montmartre installierter Kohlenbogenscheinwerfer, der von einer Dampfmaschine mit Strom versorgt wurde, sondierte das umliegende Terrain nach Truppenbewegungen der Deutschen. Umgedreht half er nach einer zeitgenössischen Illustration beim nächtlichen Bau von Hilfsbrücken und Sperren über die Seine.

Anfangs wichtiges Mittel der Seeaufklärung

Auch in der Seefahrt setzte er sich schnell durch, nicht nur für das Morsen zwischen Schiffen vor der Entwicklung der Funktelegrafie. Ein berühmtes Bild des US-amerikanischen Malers Winslow Homer zeigt den Einsatz eines Suchscheinwerfers im Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898. Mit ihm wurde fortlaufend ein kubanischer Hafen abgesucht, um Schiffe beim Auslaufen zu entdecken.

Nahezu gleichzeitig hielten Suchscheinwerfer Einzug in das zivile Leben. Auf der Weltausstellung von Chicago 1893 illuminierten sie Gebäude und sendeten Licht in die Umgebung. Ein auf dem Dach des Manufactures and Liberal Arts Building angebrachter Scheinwerfer war so leistungsstark, dass in seinem Licht eine Zeitung in 13 Kilometer Entfernung gelesen werden konnte. Ein zeitgenössisches Startup namens Cloud Projector Company projizierte mit einem Scheinwerfer aktuelle Schlagzeilen und Bilder auf Wolken.

Nächtliche Elektro-Lichtshow in Buffalo

Der erste Höhepunkt der Begeisterung für die blendende Technik wurde 1901 auf der Pan-American Exposition in Buffalo im US-Bundesstaat New York erreicht, das unweit der Niagarafälle liegt. Den Strom lieferte ein mit Wasserkraft betriebenes Wechselstromnetz nach dem System von Nikola Tesla. Es versorgte neben der Ausstellung auch den Scheinwerfer auf dem Electric Tower, der Nachrichten zu einem Beobachtungsturm an den Niagarafällen morste. Die Filmfirma von Teslas Konkurrent Thomas Alva Edison filmte den Electric Tower in Buffalo; die lokalen Zeitungen druckten den Morse-Code ab, damit alle mitlesen konnten.

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Mit dem Ersten Weltkrieg wurden die Suchscheinwerfer weiterentwickelt. Führend war dabei Großbritannien, das neben 258 stationären Scheinwerfern zum Schutz möglicher Angriffsziele mobile Scheinwerfer-Einheiten entwickelte, die zusätzlich mit hochsensiblen Horchgeräten ausgerüstet waren: Es galt, frühzeitig die relativ leisen deutschen Zeppeline aufzuspüren, die in großer Höhe nur in der Nacht über London aufkreuzten, um Bomben abzuwerfen. Sie erzeugten Angst und Schrecken, aber keinen militärischen Vorteil.

Scheinwerfer zur Werbung

Nach dem Krieg waren die so entwickelten mobilen Scheinwerfer-Einheiten in Großbritannien wie in den USA sehr gefragt. 185 Bogenlampen wurden 1930 am Hollywood Boulevard zur Premiere des Films „Hell’s Angels“ von Howard Hughes aufgestellt. Drei Jahre später wurden sie Teil des Logos von Twentieth Century Pictures, dem Vorläufer von Twentieth Century Fox. Bald nutzten Autohändler die Scheinwerfer bei der Präsentation neuer Modelle.

Was in Deutschland passierte, steht auf einem sehr unschönen Blatt. Bei den Nationalsozialisten interessierte sich vor allem der aufstrebende NSDAP-Architekt Albert Speer für die Technik. Mit zwei Dutzend Filmscheinwerfern hatte er 1933 das „Reichserntedankfestgelände“ auf dem Bückeberg bei Hameln illuminiert. Besonders bekannt wurde ein „Lichtdom“ zum Abschluss der Olympischen Sommerspiele in Berlin am 16. August 1936 mit zahlreichen Flakscheinwerfern.

Die Schau wurde von Leni Riefenstahl passend in Szene gesetzt. Schon seit 1934 setzte Speer solche Lichtinszenierungen bei den Reichsparteitagen der Nationalsozialisten in Nürnberg ein, um Hitlers Auftritte zu inszenieren. Von 1936 an ließ er dafür beim „Appell der Politischen Leiter“ 130 Flakscheinwerfer um das Zeppelinfeld aufstellen. Sie bildeten das Vorspiel zu einem Krieg, in dem Flakscheinwerfer-Einheiten im Bombenhagel auf deutsche Städte eine wichtige Rolle spielten.

Im Zweiten Weltkrieg stellte sich schnell heraus, dass die Bedienung der Geräte mit Handkurbeln viel zu ungenau war, um den angreifenden Flugzeugen schnell und präzise genug für die Abwehrkanonen folgen zu können. Deswegen wurden die Scheinwerfer vielfach mit Radargeräten zur Ortung der Flugzeuge gekoppelt. Mit der Konstruktion von Servomotoren für Radarantennen und Flakgeschütze wurde der spätere Computerpionier Jay Forrester bekannt. Für andere Aufgaben wie die Bekämpfung von U-Booten wurden in Großbritannien Spezialscheinwerfer entwickelt.

Kunstinstallation mit 88 Leuchten

Nach dem Krieg spielten Suchscheinwerfer in Europa eine geringe Rolle. Hierzulande sieht man gelegentlich Sky-Beamer als Kunstinstallation oder vor Diskotheken. Mehr gibt es davon in den USA, wo sie zu allerlei Werbezwecken eingesetzt werden. Das bekannteste Beispiel dürfte das Hotel Luxor in Las Vegas sein, eine Pyramide mit einem Sky Beam an der Spitze, der von 39 Xenon-Scheinwerfern gebildet wird. Aus Flughöhe soll er noch aus 445 Kilometern Entfernung sichtbar sein. Um Energie zu sparen, brennen heute allerdings im Schnitt nur noch 18 der 39 Lampen mit je 7000 Watt.

Eine Mischung aus Kunstinstallation und Erinnerung an eine Katastrophe ist das Tribute in Light, das mit 88 Xenon-Scheinwerfern zum Gedenken an den Einsturz der Türme des World Trade Centers am 11. September 2001 leuchtet. Die beiden Lichtsäulen ragen bis zu 6,4 Kilometer in den Himmel und leuchten jedes Jahr in der Nacht des 11. September von der Abend- bis zur Morgendämmerung. (mawi)