Elena Poniatowska: Salón de la Plástica Mexicana

ace 77 años, los periódicos anunciaban que el entonces Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA), dirigido en esa época por Carlos Chávez, inauguró un espacio llamado Salón de la Plástica Mexicana con el propósito de crear un centro de exposición y venta permanente en favor de los artistas mexicanos por nacimiento o naturalización. El proyecto surgió en el entonces Departamento de Artes Plásticas del instituto, que presidía Fernando Gamboa. Para alegría de muchos artistas, el Salón de la Plástica Mexicana abrió sus puertas el viernes 18 de noviembre de 1949 en la calle de Puebla 154, en la colonia Juárez de la Ciudad de México.

Desde un inicio, el Salón de la Plástica Mexicana, también conocido como Galería de Ventas Libres, fue un espacio no lucrativo que se dedicó a ampliar las posibilidades adquisitivas de los coleccionistas de la ciudad, con el fin de mejorar los ingresos de los artistas y promoverlos en los mercados nacionales e internacionales con ayuda de la comisión integrada por el jefe del Departamento de Artes Plásticas, y los directores de la Escuela de Pintura y Escultura, de la Escuela Nacional de Artes Plásticas y del Salón de la Plástica Mexicana, encabezados por Susana Gamboa, quien fuera esposa de Fernando Gamboa.

Los artistas establecían los precios de sus obras que entregaban a la galería con sus respectivos marcos: óleos, acuarelas, gouaches, grabados, pasteles, etcétera. Así, su obra se exhibiría periódicamente. Si un pintor vendía una pieza, podía remplazarla para su constante exhibición.

El Salón de la Plástica Mexicana fue el primer ejemplo, quizás en el mundo, de un gobierno que subvenciona una galería comercial de arte con el fin de que los artistas mexicanos tengan un espacio para la venta de su obra, y donde la ganancia íntegra se entregara a su autor. El nacimiento de esta galería, precisamente a mitad del siglo XX, fue esencial para estimular y promover las artes plásticas del país.

El Salón de la Plástica Mexicana comenzó actividades con las exposiciones del pintor Feliciano Peña con su paisaje titulado Minas de arena y la obra colectiva de 25 artistas de la talla de Frida Kahlo, Fernando Castro Pacheco, Manuel Rodríguez Lozano, Ignacio Nieves Beltrán (Nefero), Federico Cantú, José Chávez Morado, Olga Costa, Diego Rivera, Juan O’Gorman, Desiderio Hernández Xochitiotzin, Celia Calderón, además de una escultura de hierro forjado, de Germán Cueto.

El día de la inauguración, Fernando Gamboa estaba de comisión en San Francisco, California, y envió un cable que se leyó en la ceremonia: “Al inaugurarse la Galería de Ventas Libres, haciéndose realidad un proyecto del Departamento de Artes Plásticas del INBA, saludo fraternalmente a los artistas de México haciendo votos por el éxito de dicha alegría, cuya aspiración es servirles y ayudar al mejor desarrollo de su valiosa obra, lamentando que la comisión que cumplo actualmente impídame estar presente en un acto cuya celebración he anhelado mucho”.

Los éxitos no se hicieron esperar. Pocos meses después de la apertura del Salón se montó una exposición de retratos pintados por Juan Soriano y Raúl Anguiano en la que la crítica mencionó que el segundo era de un “realismo objetivo y se detiene en la reproducción tan exacta cuanto posible, de los rasgos fisionómicos y apariencia física en general del ser retratado”. Por su parte, Soriano era lo contrario, “menos estricto en su dibujo y menos apegado a la naturaleza física del modelo, más libre, por tanto, envuelve a las personas que retrata en un ambiente adecuado y distinto para cada caso. En efecto, en los retratos de Soriano –que a veces son menos retratos que los de su colega– existe más vida, más pasión y, sobre todo, mayor acento lírico”.

En agosto de 1950, el pintor Pablo O’Higgins presentó por primera vez una exposición individual con gran éxito, que incluyó obra de caballete desde 1937, que la prensa describió como: “interesante evolución de su plástica, personalísima mexicana, plena de amor y comprensión de la gente, las escenas populares y el paisaje de su país de adopción”.

Una de las personas de mayor influencia que tuvo el Salón de la Plástica Mexicana durante casi 30 años fue Inés Amor, quien fundó en 1935 la Galería de Arte Mexicano, en la calle de Abraham González 66, en la colonia Juárez, que después tuvo su sede en las calles de Viena y General Prim, y en Milán 18. Fue otro espacio fundamental para la vida cultural y artística del país ya que exhibió la obra de Diego Rivera, José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros, Miguel Covarrubias, Rufino Tamayo y Frida Kahlo, entre otros. La Galería de Arte Mexicano, actualmente dirigida por Mariana Pérez Amor, tiene uno de los archivos más completos de arte moderno y contemporáneo de México, a los que acuden académicos, investigadores y curadores de diversas instituciones.

Gracias a la experiencia de Inés Amor, el Salón de la Plástica Mexicana profesionalizó el mercado del arte, la influencia sobre los artistas fundadores y la diplomacia cultural de la época. Fue una mujer visionaria en establecer los estándares en México para la valuación de obras, ventas libres, el coleccionismo y la promoción de creadores. De los 52 artistas (pintores, escultores y grabadores) que fundaron el Salón de la Plástica Mexicana también conformaron el catálogo que ella promovía en el mercado internacional, siendo a su vez intermediaria clave entre el gobierno federal e instituciones extranjeras. Viajó frecuentemente a Europa y a Nueva York, sobre todo al Museo de Arte Moderno, y gestionó intercambios de obra con galerías.

El pintor Raúl Anguiano dijo: “Inés Amor es una de las mujeres más inteligentes que he conocido; era muy brillante, muy inteligente y sostuvo esa galería por muchos años”. En el sótano de la casa de Abraham González 66, que fue casa de la familia Amor Shmidtlein, se reunían los sábados por la tarde, para dibujar modelos, los artistas José Chávez Morado, Ricardo Martínez, Juan Soriano y Francisco Bustamante. En esa misma casa, Raúl Anguiano conoció a la niña Pita Amor, hermana de Inés, y la hija más pequeña del matrimonio de Emmanuel Amor Subervielle y Carolina Shmidtlein y García Teruel. Años más tarde, Diego Rivera y Raúl Anguiano pintaron desnuda a Pita Amor y sus retratos escandalizaron a la sociedad mexicana.

Años antes de la muerte de Inés Amor, en 1980, Jorge Alberto Manrique y Teresa del Conde le hicieron varias entrevistas que más tarde fueron publicadas por el Instituto de Investigaciones Estéticas de la Universidad Nacional Autónoma de México con el título: Una mujer en el arte mexicano: Memorias de Inés Amor, a partir de un compendio de 52 entrevistas realizadas en su casa, en San Jerónimo; Inés habló de su trabajo y de los incontables artistas mexicanos a los que promovió toda su vida y de su estrecho vínculo con los autores a quienes cuidaba como a hijos.

Mientras Inés Amor actuó como puente entre los artistas y las instituciones culturales, en el mercado del arte, el Salón de la Plástica Mexicana daba legitimidad institucional a sus creadores; su generosidad fue tan grande que recibió a los grabadores que integraron el Taller de Gráfica Popular, fundado en 1937 por Leopoldo Méndez, al que se unieron Luis Arenal, Pablo O’Higgins, Adolfo Mexiac, Francisco Dosamantes y Everardo Martínez, Alberto Beltrán, entre otros. Pocos años después, el Salón también recibió a los fotógrafos Lola y Manuel Álvarez Bravo, Paulina Lavista, Nacho López, Mariana Yampolsky, Graciela Iturbide y Héctor García.

Para la preservación y memoria de este patrimonio artístico, el hoy Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (Inbal) publicó durante el siglo XX varios libros conmemorativos: 25 años del Salón de la Plástica Mexicana: Homenaje a los miembros fundadores (1974); Presencia del Salón de la Plástica Mexicana (1979), que documenta las exposiciones de 30 años de su existencia; 44 años del Salón de la Plástica Mexicana (1994); Tesoros del Registro Civil: Salón de la Plástica Mexicana, que editó junto con la Consejería Jurídica y de Servicios Legales, el cual reúne documentos como actas de nacimiento, matrimonio y defunción de los fundadores de este espacio: Rufino Tamayo, Dr. Atl, Carlos Mérida, Luis Ortiz Monasterio, Jesús Reyes Ferreira, David Alfaro Siqueiros, Cordelia Urueta y Alfredo Zalce, por mencionar algunos.

Uno de los libros que más se agradece en el siglo XXI es el de Mujeres del Salón de la Plástica Mexicana (2014), publicado en dos tomos por el Inbal. En esta obra se da a conocer la historia de más de 160 creadoras que formaron parte de uno de los proyectos artísticos más importantes de nuestro país: Martha Adams, Ángeles Garduño, Sandra Pani, Remedios Varo, Jorja Carreño, María Izquierdo, Angelina Beloff, Helen Bickham, Celia Calderón, Lola Cueto, Guillermina Dulché, Rina Lazo, Aurora Reyes, Lucinda Urrusti, Ángela Gurría, Paulina Lavista, Maridel Macluf, Maka Strauss, y la extraordinaria Leonora Carrington.

Actualmente, el Salón de la Plástica Mexicana se ubica en la calle de Colima 196, en la colonia Roma; sus visitantes nacionales y extranjeros lo felicitamos por sus 77 años de vida y su invaluable apoyo a los creadores de nuestro país, quienes nos enamoran con su trabajo artístico.