트럼프 “젠슨 황과 통화했다… 中 스파이인지 몰랐다더라”

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 스파이 의혹을 받는 여성과 불륜 관계를 맺은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 직접 통화했다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 황 CEO가 상대 여성의 간첩 활동을 전혀 몰랐다고 해명했다고 전했다.

9일(현지 시각) AP통신·CNN 방송 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 브리핑룸에서 기자들에게 “그가 괜찮은지 알아보려고 오늘 통화했다. 그 여성의 스파이 여부를 알고 있었는지 물었더니 전혀 몰랐다고 한다”며 이같이 말했다.

그러면서 트럼프 대통령은 “FBI(연방수사국)가 다른 측면에서 이 문제를 조사하고 있다는 것을 알고 있다”면서도 “그는 괜찮을 것이라고 생각한다”고 했다. 이어 황 CEO에 대해 “매우 명예로운 사람”이라고 평가했다. 다만 두 사람의 구체적인 통화 시점이나 FBI의 조사 범위에 대해서는 설명하지 않았다.

트럼프 대통령의 이번 발언은 전날 황 CEO를 옹호하면서도 관련 의혹에 관해 직접 대화하지 않았다고 밝힌 지 하루 만에 나왔다. 당시 그는 기자들에게 “아직 그 문제에 관해 황 CEO와 이야기하지 않았다. 그가 훌륭한(fine) 사람이라는 것만 알고 있다”며 “무슨 일이 벌어지고 있는지는 누구도 알 수 없다”고 했다. 또 다음 주 아시아 순방에 황 CEO를 동행시킬 의향이 있느냐는 질문에도 “잘 모르겠지만 기꺼이 데려가겠다”고 답했다.

이번 논란은 황 CEO가 중국 정보기관에 정보를 제공한 것으로 의심받는 중국계 사업가 앨리스 황(중국명 황러)과 친밀한 관계를 맺었다는 보도에서 시작됐다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 미 정보당국이 앨리스 황을 중국 측 정보자산으로 판단했다고 보도했다.

앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 메가스피드의 전직 임원 출신인 인물이다. 메가스피드는 엔비디아의 인공지능(AI) 반도체를 구매한 기업으로, 대(對)중국 수출이 제한된 첨단 반도체를 중국에 불법 반입하는 데 관여했을 의혹을 받고 있다. 이에 따라 황 CEO와 앨리스 황의 관계가 단순 사생활 문제를 넘어 미국의 첨단 기술과 기업 기밀 유출 의혹으로 확대됐다.

한편 중국은 앨리스 황을 둘러싼 스파이 의혹을 부인했다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 9일 정례 브리핑에서 “이른바 중국 스파이 의혹은 근거가 없으며 중국에 대한 모략일 뿐”이라고 했다.