Le satellite russe Kosmos 2612 s’éloigne d’ICEYE-X36 après être passé à quelques centaines de mètres de sa cible

Le satellite militaire russe Kosmos 2612 a de nouveau allumé son moteur le 18 octobre 2026, quelques heures après être passé à quelques centaines de mètres du satellite radar ICEYE-X36. Depuis, l’écart entre les deux engins grandit.

Après le rapprochement spectaculaire entre un satellite militaire russe et sa cible finno-américaine, à 27 000 km/h en orbite autour de la Terre, est-ce déjà le moment de la séparation entre les deux engins ? En tout cas, Kosmos 2612 a de nouveau manœuvré le dimanche 18 octobre, creusant un écart de plus en plus important avec ICEYE-X36.

Dans une mise à jour publiée le 19 octobre sur son blog SatTrackCam Leiden, Marco Langbroek, enseignant en surveillance de l’espace à la faculté d’ingénierie aérospatiale de l’université technique de Delft, aux Pays-Bas, a repéré une nouvelle manœuvre de Kosmos 2612, vers 12 h 26 UTC le 18 octobre. Quelques heures plus tôt, vers 1 h 35 UTC, il estimait que les deux satellites étaient passés à quelques centaines de mètres l’un de l’autre, voire beaucoup plus près.

Le spécialiste néerlandais ne tranche pas sur le but de cette manœuvre. « Il pourrait s’agir soit d’éloigner davantage le satellite de sa cible, soit de la première d’une série de manœuvres de mise en phase en vue d’une future nouvelle approche », a-t-il avancé.

ICEYE-X36 est un satellite radar de la société finlandaise ICEYE, qui a été mis en orbite en 2024. Il peut produire des images du sol de jour comme de nuit, même à travers les nuages. ICEYE fournit des images radar au renseignement ukrainien, même si l’entreprise n’a pas dit si ICEYE-X36 en fait partie. D’où les suspicions autour du satellite russe qui s’est rapproché de lui depuis la mi-octobre.

Pour l’instant, Kosmos 2612 s’éloigne

Adam Cohen, ingénieur de l’US Space Force et fondateur d’Orbital Engineering Lab, un projet personnel d’analyse orbitale, a modélisé la trajectoire de Kosmos 2612 à partir des données orbitales publiques, c’est-à-dire les paramètres qui décrivent l’orbite de chaque satellite. D’après ses calculs, la poussée a placé le satellite russe sur une orbite plus large, qui l’éloignera d’ICEYE-X36 sans autre manœuvre.

« Kosmos 2612 semble avoir encore élevé son orbite. Cela le fera dériver davantage de ICEYE-X36. […] Leur séparation était d’environ 292 km », écrivait-il dans l’après-midi du 19 octobre. La société américaine LeoLabs, qui suit aussi ces objets, a confirmé à CNN que Kosmos 2612 s’éloigne. Depuis, l’écart entre les deux satellites a grandi.

L’astrophysicien Jonathan McDowell, qui suit lui aussi l’affaire sur X, y voyait dès le 17 octobre le premier rendez-vous en orbite basse entre deux satellites actifs sans l’accord de l’un des propriétaires. Il a également noté un éloignement entre les deux engins, en se basant sur les données de suivi de l’US Space Force.

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