"Ce n'est qu'un au revoir" : le Pape Léon XIV quitte la France après une visite historique de quatre jours

"Merci à tous! (...) Chers amis, continuons à marcher ensemble", a dit Léon XIV à l'issue de la dernière messe de son déplacement dans l'Hexagone, célébrée dans la cathédrale Saint-Etienne de la cité lorraine, en présence du président Emmanuel Macron. Quelque 35.000 fidèles s'étaient rassemblés dans l'édifice et dans les zones proches du centre-ville, selon le Vatican citant une estimation des autorités locales. Soit une foule plutôt modeste, sans commune mesure avec les marées humaines observées à Paris et à Lourdes. 

Le pape a ensuite quitté la cathédrale sous les acclamations de la foule qui a repris "Ce n'est qu'un au revoir". Son avion a décollé peu après 19h30 à destination de Rome. Il devrait donner à bord sa traditionnelle conférence de presse, dont le contenu devrait être publié vers 22H00 (HB).

Durant la messe, le souverain pontife a prononcé un "très beau sermon sur la paix, sur le pouvoir du pardon", s'émeut Barbara Haugg, 53 ans, qui a parcouru 200 kilomètres depuis Eupen en Belgique. "Malheureusement ce sont des petites gens qui l'entendent et pas les preneurs de décision", regrette-t-elle.

Avec ce voyage de quatre jours, le pape a offert "un vrai cadeau" à la France, "des messages pour apporter de la joie et du réconfort" pour tous, juge de son côté Dorota, une policière venue hors service.

Lors de ce premier séjour en France, pays d'origine de sa grand-mère, Robert Francis Prevost a lancé plusieurs appels à la paix, à défendre la dignité des exilés et à contrôler l'intelligence artificielle en se méfiant de l'avènement d'un "paradis de machines".

Très attendu sur la question des violences sexuelles dans l'Eglise, le pape a appelé, dimanche à Lourdes, les évêques français à "poursuivre" leur action face à ce "fléau", "en maintenant la plus grande vigilance".

Il a rencontré pendant deux heures à huis clos plusieurs victimes. Bains de foule en papamobile, messes géantes, veillée avec des jeunes au Stade de France: Léon XIV, souriant et chaleureux, a attiré d'immenses foules sur son passage, signe d'une popularité affirmée 16 mois après son élection à la tête de l'Eglise catholique.

Selon les chiffres communiqués par le Vatican, plus de 1,3 million de personnes sont venues à sa rencontre uniquement pendant les trois premiers jours de ce voyage, de vendredi à dimanche.