Les 20 ans du Festival Bach, un air de panache

Le Festival international Bach Montréal débutera officiellement le 20 novembre par un concert de l’Orchestre du Festival sous la direction de John Butt, programme également donné jeudi à Québec. Pour l’édition de son 20^e anniversaire, le Festival fait feu de tout bois. Entretien avec la fondatrice, Alexandra von Oppenheim, et le directeur général, Christophe Plantiveau.

Alexandra von Oppenheim, qui arbore son patronyme de naissance et un large sourire, préfère parler d’un « jalon dans l’histoire du Festival » que d’une « édition de luxe » pour qualifier cette quinzaine qui rassemble des vedettes comme András Schiff, Vox Luminis, les ensembles Jupiter et Correspondances, Augustin Hadelich, l’Akademie für Alte Musik Berlin, Pavel Kolesnikov et Samson Tsoy.

« En ce qui concerne les finances, c’est une dynamique très vivante », précise Christophe Plantiveau. « Certains donateurs, subventionneurs, nous donnent moins cette année, alors que des donateurs privés nous ont rejoints. » La problématique d’un tel festival est que « deux ans à l’avance, on ne peut pas savoir ». « On sait combien cela va coûter. On a quelques garanties et des intuitions sur qui va nous soutenir. On part avec un compte équilibré. Ensuite, on a les bonnes et les mauvaises surprises ; des gens qui disent : “Cette année, parce que c’est le 20ᵉ, on va faire un effort exceptionnel.” Et d’autres qui disent : “Vous êtes là depuis 20 ans, on vous accompagne depuis plusieurs années, cette année, on va vous donner un peu moins.” Ça s’appelle la vie. Mais on n’est pas dans le luxe dans le sens où l’on vivrait au-dessus de nos moyens. »

« Nous avons aussi quelques concerts en plus cette année, ce qui veut dire que nous pouvons vendre plus de billets. Dans nos calculs, c’est très important : le public, la billetterie », renchérit Alexandra von Oppenheim.

Fidélité

Il est vrai que la fidélité du public du Festival Bach ne manque pas de surprendre, alors que la clientèle musicale est par ailleurs si volatile. « Pour nous, chaque détail compte. Cela commence par les artistes et le programme, mais cela va jusqu’à l’expérience globale : la salle, la lumière, ce que le spectateur vit. Et je crois que, pour les personnes qui viennent chez nous, le Festival Bach ne s’incarne pas seulement dans un niveau artistique élevé, mais avant tout dans une expérience, une atmosphère de festival. C’est pour cela que les gens reviennent volontiers », explique la fondatrice, 20 ans après le début de l’aventure.

« Nous ne laissons pas les choses aller en roue libre. Notre public est ce qu’il y a de plus précieux. Surtout parce qu’au tout début, nous n’en avions pas. Cela a grandi lentement. C’est très douloureux de voir à quel point cela va lentement au départ, même si on pense avoir un programme magnifique. Il faut de la persévérance, et nous investir jusqu’au bout. Même si un concert se vend très bien, on se dit toujours qu’on peut faire encore mieux. Il faut un meilleur marketing, atteindre d’autres personnes. Pour cela, il faut vraiment travailler à chaque instant pour que le public soit au rendez-vous. »

Au fil du temps, la notoriété de la manifestation lui a valu un vrai socle de fidèles. « Quand nous annonçons la programmation, fin avril, sans publicité particulière — on informe juste par courriel les personnes qui font partie de la communauté —, en un mois, les ventes représentent déjà un tiers des billets ; c’est un beau signal. On sait que la communauté est là, qu’elle nous attendait et qu’elle prend rendez-vous quatre ou cinq mois à l’avance. Je ne sais pas comment cela marche à Lanaudière ou pour d’autres festivals, et comparaison n’est pas raison, mais pour nous, c’est un signal encourageant », ajoute Christophe Plantiveau.

Interférences

Le rapport avec les artistes est « tout aussi difficile qu’autrefois. Mais les choses sont devenues différentes », indique Alexandra von Oppenheim. « Au début, on est un festival que personne ne connaît. Il faut convaincre les artistes que cela vaut la peine de venir. Aujourd’hui, nous sommes plus établis, mais tout est devenu plus complexe. Les agents protègent beaucoup plus les artistes. Quand on rencontre un musicien et qu’il dit : “J’aimerais tellement venir au Festival Bach, appelez-moi”, oubliez cela ! Même avec un contact personnel, c’est incroyablement ardu de s’entendre avec les agents. C’est pourquoi c’est au moins aussi difficile que jadis, sinon plus. » Christophe Plantiveau confirme : « On est dans des relations de plus en plus contractualisées. Si ce n’est pas écrit, c’est non. »

La concurrence et le marché ont changé aussi. « Quand nous avons lancé le festival, la salle Bourgie n’existait pas. Il n’y avait presque personne pour inviter des artistes internationaux — hormis l’OSM [Orchestre symphonique de Montréal], en récital, de temps en temps. »

S’ajoutent les complexités accrues en Amérique du Nord. András Schiff ne joue plus aux États-Unis, par exemple. Il viendra uniquement pour le Festival, sauf autres dates au Canada. Mais cette situation ne s’est pas généralisée ; les artistes continuent majoritairement de se produire au sud de la frontière. « Cela dit, le problème est général : les coûts sont tellement élevés, les vols, les hôtels, les transports, tout est immensément cher, c’est ça qui est difficile », résume Alexandra von Oppenheim.

Avatar

Outre la venue de vedettes internationales et les concerts confiés aux artistes d’ici, comme Les Boréades ou un trio formé par Andrew Wan, Victor Fournelle-Blain et Anna Burden, le Festival Bach se lance dans une intégrale pluriannuelle de l’œuvre d’orgue de Bach.

Christian Schmitt, Vincent Boucher et Bálint Karosi inaugureront le cycle. « C’est un partenariat avec l’Oratoire Saint-Joseph. Le moteur de ce projet est Vincent Boucher, qui voulait faire cela avec le Festival Bach. Nous sommes partenaires depuis de nombreuses années et cela fonctionne très bien. Tout aura lieu à l’Oratoire. »

Le Festival poursuit également sa politique de festival « Off » avec des concerts gratuits. « Cela s’est développé au point où nous attirons désormais beaucoup de monde là aussi. Le bouche-à-oreille fonctionne. Le but du Off n’est pas de drainer ce public vers les concerts payants. Ce sont des gens différents, qui ne peuvent pas forcément s’acheter des billets, mais qui sont curieux et viennent avec plaisir pour cette atmosphère plus intime que ce qu’offre une grande salle. C’est une part du festival qui me procure énormément de bonheur », confie Alexandra von Oppenheim.

Christophe Plantiveau estime à 80 % le public que l’on ne retrouve pas dans les concerts traditionnels du festival. « Il y a toujours un tronc à la sortie si les gens veulent faire un don, mais ce n’est pas avec ça qu’on va inviter Akamus [l’Akademie für Alte Musik Berlin] l’année prochaine ! » s’amuse-t-il.

La direction bicéphale est très fière d’avoir intégré à son site Internet un avatar nommé « Jean-Seb ». « Même si notre cœur de métier reste Bach, la musique classique et les concerts, l’expérience globale et les projets vont continuer d’accueillir des nouveautés. Jean-Seb a été mis en place grâce à une subvention, sur une idée lancée par Christophe. Cela montre que nous n’avons pas peur de la technologie et que nous essayons d’être en phase avec notre époque tout en restant fidèles à nos valeurs d’excellence », explique Alexandra von Oppenheim.

Réalisé avec le Collège LaSalle, sans intelligence artificielle, le personnage conçu par des graphistes répond aux interrogations des mélomanes avec un accent allemand. « On a envoyé des étudiants filmer en 3D les salles de concert. Les textes ont été rédigés et validés sur le plan musicologique avec Alexandra », assure Christophe Plantiveau, qui conclut : « Pour les cinq prochaines années, je suis enthousiaste, car il y a encore plein d’idées à explorer. On ne s’interdit rien. »