'Jongetje' Plat en oude rot De Jong hebben bij Cambuur de weg omhoog gevonden

Nieuwkomer SC Cambuur kende een beroerde start in de eredivisie met vier verliespartijen op rij. Maar de Leeuwarders, gepromoveerd als nummer twee in de eerste divisie, zijn inmiddels bezig aan een imposante reeks: zeven wedstrijden zonder nederlaag, goed voor de negende plaats op de ranglijst na elf speelronden.

En dat aan de hand van een jonge trainer zonder veel ervaring op het hoogste niveau. Ja, Johan Plat was een seizoen de assistent van Dick Schreuder bij PEC Zwolle, maar dat was het. Als profvoetballer was de eerste divisie het domein van de aanvaller.

De 39-jarige Volendammer weet zich echter bijgestaan door niemand minder dan oude rot en Cambuur-icoon Henk de Jong, die de club naar de eredivisie loodste en vervolgens een stapje terug wenste te doen. "Voordat ik hier kwam, heb ik Henk gebeld", vertelt Plat. "We hebben een kwartier gesproken en toen kreeg ik er meteen al heel veel zin in."

Genot en eer

"Vanaf dag één is het voor mij een genot en een eer om met Henk samen te werken. Het voelt ook vanaf dag één als heel natuurlijk. Dat is een compliment voor Henk, want hij geeft eigenlijk zijn club uit handen. Er komt een 'jongetje' binnen, die het weer anders gaat doen. Dat is niet heel makkelijk, maar hij heeft fantastisch geholpen."

"Mooi om te horen. Daar ben ik supertrots op", reageert assistent De Jong, die ook met genoegen aan het eerste telefonische contact terugdenkt. "Ik zei tegen mijn vrouw Diana: wat een leuke man! En we hadden het nog niet eens over het voetbal gehad. Dat kwam later pas. Maar het is net alsof we elkaar al jaren kennen."

De 62-jarige De Jong, die het na zijn hoofdoperatie van drie jaar geleden niet verstandig achtte om nu als hoofdverantwoordelijke de eredivisie in te gaan, geniet van een vrije rol naast Plat en roemt de spelwijze die zijn opvolger voorstaat. "Hoe zal ik het noemen? Plat-voetbal."

De naamgever had er zelf voor aanvang van de competitie wel een omschrijving voor. "Ik hou ervan om aanvallend te voetballen, om veel kansen te creëren, om het publiek te vermaken en om spelers beter te maken."

Stoïcijns

Dat streven ging aanvankelijk niet gepaard met resultaten. "Uiteindelijk moet ik de richting uitzetten en het plan maken waar we ons aan vast moeten houden. En dat is niet altijd makkelijk als je de eerste vier wedstrijden verliest."

Plat had het toen wel even moeilijk, weet De Jong. "Maar hij bewaarde de rust en zette stoïcijns door. Tegen Twente speelden we compact, maar toen zei Johan: nee, we gaan nóg verder vooruit. Toen dacht ik: mooi, man. En dat hebben we gedaan. En dan valt het kwartje de goede kant op, hè."

Na de 4-1 thuisnederlaag tegen Twente begonnen de punten inderdaad binnen te stromen. Plat: "Dat is een beetje geluk, maar ook een grote ontwikkeling van het team ten opzichte van het begin. Maar wij hebben nu vijftien punten en daar moeten er nog heel veel bij. We zullen straks ook weer drie keer verliezen misschien."

Voorlopig kan Plat niet meer stuk bij de Cambuur-fans, die nog altijd De Jong op handen dragen - "Hij is groter dan de club", aldus Plat - maar inmiddels ook de nieuwe hoofdcoach toezingen. "We stonden 4-0 achter tegen Twente en mijn naam werd gescandeerd. Het voelde als een soort van medelijden of zo. Maar dat was niet zo."

"Zijn manier van voetballen past bij deze club en bij onze supporters", legt De Jong uit. "Ze hebben hem in hun hart gesloten."