Memotech MTX — уникальный британский компьютер, погубленный СССР?

Изучая историю развития домашних компьютеров, я всякий раз поражаюсь, какое невообразимое количество разнообразных устройств — от простеньких персоналок до весьма сложных вычислительных систем — было создано на базе процессора Zilog Z80. Самыми распространёнными компьютерами на основе этого чипа стали изделия компании Sinclair Research и целая плеяда машин стандарта MSX. Разумеется, есть и менее известные, но не менее интересные: например, британское семейство компьютеров Memotech MTX, по характеристикам представлявшее собой довольно-таки необычную и весьма продвинутую для своего времени машину. Эти компьютеры с мощной по тем временам архитектурой и корпоративными амбициями были созданы в попытке вытеснить «Синклеры» с рынка домашних ПК, но перспективный проект, как считают многие, погубил… Советский Союз. Сегодня о Memotech помнят разве что фанаты ретротехники, хотя по своим возможностям эти компьютеры вполне могли претендовать на гораздо более заметное место в истории.

Memotech и Sinclair Research

Кто ещё мог бы совершить мини-революцию в эпоху бурного развития компьютерных технологий, кроме преподавателя математики и опытного инженера-исследователя? Именно эти должности в конце 70-х занимали будущие основатели компании Memotech Роберт Брантон и Джефф Бойд, познакомившиеся в Оксфордском университете, где оба вели научную работу. Бойд специализировался на материаловедении и всерьёз увлекался электроникой, а математик Брантон интересовался программированием и состоял в университетской группе программных исследований. Позже Джефф Бойд вспоминал, что их знакомство состоялось во время дополнительных занятий: они вместе с другими преподавателями помогали школьникам готовиться к экзаменам. Идея первого совместного продукта родилась у молодых учёных почти спонтанно: Бойд и Брантон задумали создать необычную систему сенсорного ввода, которая могла бы заменить привычные и повсеместно распространённые тогда механические клавиатуры. Для продвижения своего проекта они даже организовали компанию Oxford Computing, однако первый предпринимательский опыт оказался не слишком успешным — их инновационная система ввода не заинтересовала производителей вычислительной техники.

Потерпев неудачу, парни не отчаялись и принялись искать иное применение своим изобретательским талантам. Такая возможность появилась в 1981 году, когда компания Sinclair Research выпустила легендарный ZX81. Компьютер привлекал доступной ценой и широкими по тем временам возможностями, а кроме того, его 8‑килобайтное ПЗУ обеспечивало полноценную арифметику с числами с плавающей запятой, включая тригонометрические функции, поэтому Бойд и Брантон приобрели этот компьютер в виде набора для самостоятельной сборки и стали применять его в своих лабораторных расчётах. Но ZX81 имел существенное ограничение: всего 1 Кбайт оперативной памяти. Для простых программ этого хватало, однако пользователи, желавшие работать с более серьёзными приложениями, быстро упирались в это аппаратное ограничение. Бойд, уже имевший опыт проектирования подсистем памяти для лабораторного оборудования, увидел здесь перспективную нишу.

Так появился первый коммерческий продукт будущей Memotech — модуль расширения памяти на 16 Кбайт для ZX81. Вскоре компания предложила целую линейку подобных устройств под названием Memopak, включавшую версии на 32 и 64 Кбайта. Причём разработчики уделили внимание не только электронике, но и механической конструкции: вместо непрочных пластиковых коробочек они использовали металлические корпуса из анодированного алюминия, обеспечивавшие надёжное соединение с компьютером. Это было особенно актуально для ZX81, чьи модули расширения нередко страдали от плохого контакта.

Успех технологического стартапа Бойда и Брантона во многом объяснялся грамотным подходом к производству. В одном из интервью Бойд рассказывал, что для проверки микросхем динамической памяти крупные производители использовали дорогостоящие специализированные тестовые комплексы. Для небольшой компании такие устройства были непозволительной роскошью, поэтому он с коллегами самостоятельно разработал испытательные стенды на базе восьмиразрядных микроконтроллеров Intel 8048. По словам Бойда, вся система обошлась ему менее чем в 500 долларов. В результате основанная партнёрами компания Memotech сумела занять заметное место на рынке расширений для ZX81. Дополнительным преимуществом стали перебои с поставками собственных модулей памяти Sinclair, из-за чего покупатели охотно приобретали совместимые изделия сторонних производителей. Ситуацию улучшил и выход американской версии ZX81 под названием Timex 1000, открывший компании дополнительный рынок сбыта.

Постепенно ассортимент Memotech расширялся: помимо модулей памяти компания наладила выпуск и других компонентов для ZX81: интерфейсов Centronics и RS-232, позволяющих подключать к компьютеру различное периферийное оборудование, полноценной клавиатуры, а также графического модуля HRG (High Resolution Graphics) — этот модуль перекрывал 2 КБайта ПЗУ компьютера ZX81 собственным встроенным программным обеспечением Memotech, что позволяло реализовать графический режим с разрешением 248 × 192 точки. Кроме того, благодаря усилиям Брантона Memotech заявила о себе, как независимый разработчик софта — компания выпустила редактор электронных таблиц Memocalc и текстовый редактор Memotext для ZX81. По сути, фирма Бойда и Брантона постепенно превращала бюджетный домашний компьютер в гораздо более функциональную систему, пригодную не только для развлечений, игр и экспериментов с BASIC, но и для решения прикладных офисных задач.

Масштабы бизнеса росли очень быстро. По воспоминаниям Бойда, уже в течение первого года работы компания превратилась в многомиллионное предприятие, на которое трудились 110 сотрудников. Вскоре Memotech обзавелась собственной производственной площадкой в Оксфордшире. Однако у столь успешного бизнеса обнаружилась очевидная уязвимость: его процветание напрямую зависело от популярности ZX81 и спроса на дополнительные модули памяти. Когда в 1982 году Sinclair Research представила ZX Spectrum с существенно большим объёмом встроенной оперативки, перспектива дальнейшего расширения рынка RAM-модулей для ZX81 стала выглядеть не такой уж радужной. И партнёры решили создать собственный домашний компьютер, который мог бы составить достойную конкуренцию новинке от Клайва Синклера.

Рождение MTX

Впрочем, начинать с нуля компании Memotech всё-таки не пришлось. Ещё на заре своего существования фирма участвовала в разработке системы HRX — комплекса для оцифровки и обработки изображений высокого разрешения. Над ним трудились инженеры Стив Марчант и Крис Марвелл. В рамках этого проекта Марчант построил компьютер SM1 на базе шестимегагерцевого процессора Z80B, оснащённый 64 Кбайтами оперативной памяти, дисководами и графической подсистемой на 80 символов в строке. Машина работала под управлением операционной системы CP/M.

SM1 изначально был не самостоятельным коммерческим продуктом, а экспериментальным компьютером для решения конкретной прикладной задачи, но несколько таких машин, собранных в тестовых целях, использовались внутри самой Memotech. Именно эта разработка послужила технической отправной точкой для новой линейки ПК. Взяв за основу архитектуру SM1, инженеры компании начали проектировать более доступную версию этой платформы, сохранив при этом возможность её дальнейшей модификации — по большому счёту, они просто убирали из архитектуры SM1 все слишком дорогие и не самые важные компоненты, упрощая её. Так постепенно сформировалась концепция Memotech MTX, которая приобрела более-менее конкретные очертания к концу 1982 года: разработчики решили выпустить универсальное устройство, пригодное и для игр, и для программирования, и для решения практических задач.

По воспоминаниям Джеффа Бойда, первый работоспособный прототип удалось собрать к 14 февраля 1983-го. Сам Бойд участвовал в разработке аппаратной части, а программное обеспечение создавалось небольшой командой под руководством Роберта Брантона. Требовалось написать собственную версию BASIC, все системные программы и инструменты для работы с периферийными устройствами. Это программное обеспечение должно было храниться в ПЗУ, производство которого на заводе подрядчиков занимало порядка восьми месяцев и могло заметно затормозить выпуск компьютера, поэтому разработчикам нужно было получить стабильную версию встроенного софта практически с первой попытки.

Это удалось. Публичная премьера новинки состоялась в июне 1983 года в выставочном центре Earls Court в Лондоне, где проводился фестиваль компьютерной техники. Британский рынок домашних компьютеров переживал в тот период настоящий бум, и новые модели появлялись едва ли не каждый месяц. Memotech рассчитывала воспользоваться сложившейся ситуацией: у компании уже имелись налаженные отношения с крупными торговыми сетями и дистрибьюторами, которые продавали их модули памяти для ZX81, и Бойд с Брантоном полагали, что наличие существующих каналов сбыта позволит достаточно быстро вывести MTX на массовый рынок.

Суперкомпьютер на столе

По своему внешнему виду MTX заметно отличался от большинства домашних компьютеров того времени — вместо компактного пластикового корпуса с небольшой «резиновой» или пружинной клавиатурой покупатель получал длинную и довольно тяжёлую конструкцию из чёрного анодированного алюминия. Металлический корпус нёс не только эстетическую функцию, но также играл роль радиатора: он эффективно рассеивал генерируемое платой тепло, а ещё отлично блокировал внешние электростатические и радиопомехи. Полноразмерная клавиатура дополнялась отдельным цифровым блоком и восемью функциональными клавишами — как у профессиональных терминалов или дорогих рабочих станций. Эту клавиатуру, да и дизайн машины в целом очень хвалили независимые обозреватели. Так, автор журнала Creative Computing Джон Андерсон писал: «Этот компьютер будет смотреться в вашей гостиной так же естественно, как стереосистема. Да и по ощущениям он хорош — словно захлопываешь дверцу автомобиля Jaguar XJ6», а Дик Лесли из издания Digital and Micro Electronics добавлял: «Клавиатура просто превосходная — даже не представляю, во сколько она обходится компании Memotech, — но именно она придаёт компьютеру по-настоящему профессиональный вид». Правда, пользователям не слишком нравилось то, что одновременное нажатие двух небольших клавиш без обозначений, расположенных справа и слева от пробела, приводило к сбросу системы: этот своеобразный «ресет» можно было нажать случайно. Юзеры выкручивались с поистине айтишной находчивостью: просто снимали с этих клавиш кейкапы.

Компьютер был построен на базе процессора Zilog Z80A, работающего на частоте 4 Мгц, и оснащён 32 Кбайтами оперативной памяти. Кроме того, на борту имелось ещё 16 Кбайт дополнительной видеопамяти, что можно назвать довольно необычным конструктивным решением, поскольку большинство домашних компьютеров того времени использовало для отображения видео долю общей оперативки. Объём ПЗУ составлял 24 Кбайта, но процессору одновременно отводилось под ПЗУ только 16-килобайтное окно адресов. Первые 8 Кбайт ПЗУ с системным монитором постоянно находились по адресам 0000h–1FFFh, а следующие 8 Кбайт, размещённые в диапазоне 2000h–3FFFh, могли переключаться между разными банками. Таким образом, процессор видел не всё содержимое ПЗУ одновременно, а фиксированную область и одну выбранную страницу. В ROM хранились MTX BASIC, системный монитор и дополнительные утилиты, включая инструменты для работы с ассемблером Z80.

За формирование картинки отвечал видеопроцессор Texas Instruments TMS9929A (в версиях для европейского рынка) или TMS9928A (в вариантах для систем с телевизионным стандартом NTSC). Это же семейство микросхем, к слову, применялось в компьютерах MSX первого поколения. Видеопроцессор работал с собственной 16-килобайтной памятью и практически самостоятельно обслуживал вывод изображения, освобождая Z80 от значительной части соответствующей работы. В текстовом режиме видеоподсистема отображала 40 столбцов на 24 строки символов, в двух цветах на весь экран. Если этого кому-то казалось мало, Memotech предлагала дополнительную цветную 80-колоночную видеоплату. Она предназначалась, прежде всего, для работы с операционной системой CP/M, офисными приложениями, табличными и текстовыми редакторами. В базовой конфигурации был также предусмотрен графический режим низкого разрешения (64 x 48 пикселов, 16 цветов), и два режима высокого разрешения (256 x 192 пиксела), при этом видеопроцессор мог отображать 15 цветов плюс «прозрачный цвет», который позволял просвечивать нижележащему фоновому слою. Видеочип одновременно определял на экране до 32 независимо перемещаемых графических объекта. Они могли иметь размеры 8 × 8 или 16 × 16 точек; также предусматривалось аппаратное увеличение изображения, позволявшее получать объекты размером до 32 × 32 пикселов, но на одной горизонтальной строке могли одновременно отображаться не более четырёх спрайтов. Если их оказывалось больше, видеопроцессор выводил только четыре объекта с наивысшим приоритетом. Кроме того, из-за программной ошибки в видеоподсистеме Memotech MSX не умел рисовать круги — на экране получались исключительно овалы.

За генерацию звука отвечала микросхема Texas Instruments SN76489A — она обеспечивала три независимых тональных канала с программируемой частотой и громкостью, а также отдельный генератор шума. Таким образом, всего получалось четыре звуковых канала.

Набор интерфейсов MTX хорошо отражал стремление Memotech сделать компьютер универсальной системой. На корпусе располагался RF-выход для подключения телевизора через антенный вход, порт принтера Centronics, два порта джойстиков, совместимых со стандартами Atari и Commodore (джойстики эмулировали нажатие клавиш управления курсором, поэтому не требовали отдельных драйверов или микропрограмм управления). Ещё был композитный видеовыход для подключения монитора, отдельный аудиовыход, разъёмы 3,5-мм для подключения магнитофона со скоростью передачи данных до 2400 бод (туда же можно было присоединить микрофон и наушники), и разъём расширения, который мог использоваться как порт для ROM-картриджей. Это была фактически фирменная шина с доступом к сигналам Z80, через которую можно было подключать дополнительные аппаратные модули. Компьютер также имел внутренний разъём расширения, позволявший установить до двух дополнительных плат с последовательным соединением. Кроме того, имелся так называемый uncommitted parallel I/O — универсальный параллельный интерфейс ввода-вывода, правда, отдельного внешнего коннектора для него не предусматривалось: подключение осуществлялось через набор контактов на материнской плате.

Из дополнительных модулей Memotech выпускала коммуникационную плату и картриджи расширения памяти. Коммуникационная плата добавляла два независимых интерфейса RS-232C с поддержкой скорости до 19200 бод, кроме того, на ней находилась шина подключения дисковых накопителей. Коммуникационная плата открывала ещё одну интересную возможность — построение локальной сети MTX Node/Ring с общим числом до 255 узлов. Для домашнего компьютера начала 80-х годов это была весьма необычная функция.

Периферия

Базовая модель компьютера получила обозначение MTX-500 и продавалась за 275 фунтов стерлингов, однако одновременно с ней Memotech анонсировала выпуск более продвинутой модификации MTX-512, оснащённой 64 Кбайт ОЗУ, по цене 315 фунтов. При этом разработчик обещал, что с помощью модулей расширения общий объём оперативной памяти можно будет нарастить аж до 512 Кбайт, правда, из-за архитектурных ограничений процессора вся эта память не могла быть доступна одновременно.

На выставке Memotech обещала начать отгрузки уже в августе, однако серийное производство и появление первых компьютеров у покупателей затянулись: полномасштабный выпуск компьютеров развернулся только в начале 1984-го. Первые отзывы подтвердили, что инженерам Memotech удалось создать действительно интересную машину. По сравнению с ZX Spectrum MTX выглядела более основательным и ориентированным на серьёзные задачи компьютером, а по набору аппаратных возможностей и графической подсистеме он приближался к гораздо более дорогим персоналкам. При этом по ряду технических решений эта машина оказалась близка к стандарту MSX, но совместимости между ними, тем не менее, не было. Memotech фактически пыталась занять промежуточную нишу между доступными домашними компьютерами и профессиональными офисными ПК. В интервью 1984 года представитель отдела продаж Memotech Тим Спенсер прямо говорил, что компания ориентируется на серьёзных домашних пользователей и деловой сегмент, а не на рынок игровых машин.

В 1984 году для этого компьютера был выпущен видеоадаптер HRX, который мог отображать картинки разрешением 256 x 256 пикселов с глубиной цвета 18 бит, что соответствовало палитре из 262144 возможных цветовых значений. Подобный видеорежим значительно превосходил то, что обычно предлагалось на персональных компьютерах той эпохи: HRX фактически представлял собой самостоятельную графическую платформу, а не очередную плату расширения для домашнего компьютера.

Отдельный интерес представляла возможность захвата изображений с видеокамеры. Аналоговый видеосигнал поступал на вход HRX, оцифровывался с помощью аналого-цифровых преобразователей (АЦП) и сохранялся в дополнительной памяти системы. Для вывода обработанного изображения использовались цифро-аналоговые преобразователи. Таким образом, компьютер получал возможность работать не только с созданной программно графикой, но и с реальными изображениями, поступающими извне. Программное обеспечение HRX позволяло редактировать захваченные кадры: можно было масштабировать и поворачивать изображение, регулировать контрастность, применять размытие и повышение резкости. Кроме того, система позволяла накладывать поверх фотографии или видеокадра нарисованную векторную графику. По существу, Memotech предлагала пользователям довольно ранний вариант цифровой рабочей станции для обработки компьютерной графики, правда, стоила она многовато для домашнего пользователя: 4500 фунтов стерлингов. Сама HRX поставлялась в виде отдельного аппаратного блока с собственной схемой видеоввода и вывода, дополнительной оперативной памятью и специализированным контроллером. MTX в этой связке выступал в роли управляющего компьютера и предоставлял программную среду для работы с изображениями. Из-за высокой цены HRX ориентировалась прежде всего на корпоративный рынок: такие устройства могли использоваться для подготовки рекламных материалов, графического дизайна и других задач, в которых требовалось захватывать, преобразовывать и комбинировать изображения с видеокамер.

Помимо этого девайса для корпоративных пользователей выпускались ещё как минимум два: модуль FDX, подключавшийся к компьютеру через коммуникационную плату, внешне походил на отдельный системный блок тогдашних 16-битных компьютеров, но на самом деле содержал в себе два 5,25-дюймовых дисковода, позволявших запускать на MTX операционную систему CP/M. При подключении FDX и загрузке системы с диска интерпретатор BASIC, встроенный в MTX, отключался, а карта памяти перестраивалась в соответствии с требованиями CP/M. В стоимость приобретения этого модуля — 870 фунтов стерлигнов — входила лицензия на CP/M 2.2, а также программы SuperCalc 2 и NewWord для работы с электронными таблицами и текстами. Была и альтернатива в виде более дорогого блока HDX: он включал один дисковод и один жёсткий диск ёмкостью от 5 до 20 Мбайт. Чуть позже компания Memotech выпустила под своим брендом матричный принтер, пополнивший собой парк доступной периферии.

Для домашних пользователей Memotech тоже придумала отдельное устройство с забавным названием Speculator: оно играло роль аппаратного эмулятора Spectrum 48K, и позволяло загружать на Memotech MTX записанные на кассеты игры, которые изначально были предназначены для ZX Spectrum. Да, для MTX существовало 104 собственные коммерческие игры, но их ассортимент для «Спекки» был всё же многократно выше.

Софт

Программная начинка Memotech MTX была не менее интересной, чем аппаратная. Встроенное ПЗУ объёмом 24 Кбайт содержало сразу несколько программных инструментов: интерпретатор MTX BASIC с расширенными графическими командами, ассемблер и дизассемблер для Z80, а также отладочную среду Front Panel. Интерфейс Front Panel отображал содержимое регистров Z80, включая программный счётчик, указатель стека и альтернативный набор регистров. Пользователь мог просматривать и изменять содержимое памяти, изучать машинные инструкции в шестнадцатеричном и символьном представлении, выполнять программы пошагово, отслеживать их работу и устанавливать точки останова.

Кроме того, в ПЗУ компьютера был записан собственный язык программирования MTX Noddy, имевший очень необычную архитектуру. Его название вполне соответствовало задумке разработчиков: английское жаргонное слово «noddy» употребляется в значении «простой», «несложный». Язык создавался для пользователей, практически не знакомых с программированием, и был ориентирован на обработку текстовой информации, а также на создание интерактивных приложений. В отличие от привычного бэйсика, в котором программа представляла собой последовательность пронумерованных строк с операторами, Noddy оперировал так называемыми страницами или карточками. Каждая страница имела собственное имя и содержала текст, который пользователь мог ввести в произвольной части экрана с помощью специального визуального редактора, просто перемещая курсор. При последующем вызове страницы компьютер воспроизводил подготовленную композицию именно в том виде, в котором её создал автор.

Упрощённый язык программирования позволял связывать такие карточки между собой логическими шагами на основе операторов if/else. Пользователю можно было задавать вопросы, и на основе введённого ответа программа Noddy переходила к следующей карточке. Таким образом можно было строить простые базы данных, экспертные системы, текстовые приключенческие игры, электронные справочники или несложные обучающие системы. По схожему принципу работала визуальная среда программирования HyperCard для компьютеров Apple, появившаяся четыре года спустя. Особенность Noddy заключалась в тесной интеграции с BASIC — это были не два независимых интерпретатора, между которыми приходилось переключаться вручную, а инструменты, способные передавать управление друг другу с помощью специальных команд. Таким образом, Noddy был скорее специализированным конструктором интерактивных приложений, чем универсальным языком программирования. Он не предназначался для математических вычислений или реализации сложных алгоритмов, зато позволял даже начинающему пользователю без особых усилий создавать программы с меню, вопросами, ответами и разветвлённой навигацией.

Помимо простого текстового режима, компьютер Memotech MTX поддерживал «псевдооконный» интерфейс, получивший наименование виртуальных экранов (Virtual Screens). Эта функция позволяла разделить физическую область дисплея на несколько логических областей, каждая из которых могла использоваться независимо от остальных.

Создавать виртуальные экраны можно было непосредственно из MTX BASIC, задав идентификатор области, её тип (текстовый или графический), координаты верхнего левого угла, ширину и высоту. Всего предусматривалось восемь виртуальных экранов с идентификаторами от 0 до 7. Возможности этой системы не ограничивались простым разделением экрана на несколько текстовых областей. Виртуальные экраны работали и в графическом режиме, поэтому разработчик мог, например, выделить одну часть дисплея под текстовое меню, другую — под графическое изображение, а третью использовать для ввода пользовательских данных. Размеры и положение областей задавались программно, а ввод с клавиатуры можно было направлять непосредственно в выбранный виртуальный экран.

С учётом того, что графическая система MTX поддерживала 16 цветов, один из которых был «прозрачным», визуально можно было отобразить на экране «наложение» окон друг на друга. Разумеется, не следует путать эту возможность с полноценной многозадачностью: виртуальные экраны сами по себе не позволяли одновременно выполнять несколько независимых программ. Они представляли собой инструмент организации вывода для одного конкретного приложения, при этом Memotech MTX не поддерживал мышь, поэтому переключение между виртуальными экранами осуществлялось с помощью клавиатуры.

В интервью изданию The Register в 2013 году, Джефф Бойд припомнил, что идея виртуальных экранов появилась после того, как один из посетителей офиса Memotech между делом рассказал, будто Microsoft работает над оконной операционной системой. Один из программистов компании решил реализовать аналогичную концепцию на MTX, правда, с оглядкой на аппаратные возможности платформы. Вскоре для разработки софта под MTX было создано отдельное юридическое лицо — компания Continental Software, — а Memotech сосредоточилась на «железе».

Советская угроза

В 1984 году на рынке домашних компьютеров наступил кризис: доступных покупателям недорогих персоналок стало слишком много, а компании всё чаще выбирали для своих офисов продукцию IBM. Бойд и Брантон закупили комплектующие для производства MTX на пике цен, но спрос катастрофически падал, и их предприятие оказалось на грани рентабельности. Пользователи охотнее выбирали более дорогой, но более раскрученный BBC Micro, либо дешёвые ZX Spectrum, для которых существовал вагон доступных игрушек, а Memotech MTX залёживались на полках магазинов. Пытаясь стимулировать продажи, в августе 1984 года Memotech снизила розничные цены в Великобритании: стоимость MTX 500 упала на 100 фунтов стерлингов — до 175 фунтов, а модель 512 подешевела до 199 фунтов. Но даже несмотря на это реализация компьютеров MTX в Англии практически сошла на нет: в тот период даже такие крупные игроки как Oric, Sinclair и Acorn испытывали серьёзные финансовые проблемы. Ситуацию спасали европейские дистрибуторы: спрос на эти машины во Франции, Германии и Скандинавии был ещё относительно высок, и он позволял Memotech худо-бедно держаться на плаву. Осенью 1984 года линейку MTX пополнила модель RS128 — версия MTX со 128 КБ оперативной памяти, но и она оказалась невостребованной: было выпущено очень небольшое количество экземпляров.

Спасение, казалось, пришло, откуда не ждали. В отношении СССР в 1984 году действовали санкции Координационного комитета по экспортному контролю (CoCom), запрещавшие продавать в нашу страну серьёзную компьютерную технику, но они не распространялись на восьмибитные ЭВМ под управлением CP/M. Советский Союз очень нуждался в компьютерах для оснащения школ, был объявлен конкурс, в котором приняла участие Memotech. Компания отправила в СССР образцы MTX, а её программисты спешно занялись добавлением в MTX Basic и Монитор поддержки кириллицы. Впрочем, для них эта задача оказалась относительно несложной, поскольку компьютеры MTX успешно продавались во Франции, странах Скандинавии, Испании и Германии, и для этих рынков в прошивку ПЗУ добавлялась поддержка символов национальных алфавитов. По оценкам британской прессы, Memotech планировала продать в СССР не менее 200 000 компьютеров и 20 000 дисковых накопителей. Этот контракт точно спас бы компанию от закрытия.

Представители Министерства внешней торговли СССР долго изучали предложение Memotech, протестировали предоставленные компьютеры, попросили изменить цвет корпуса с чёрного на красный… и в итоге заключили контракт на закупку персоналок стандарта MSX c японской корпорацией Yamaha. Это окончательно добило Memotech: продажи стремительно падали, в 1985 году MTX 500 подешевел до 79,95 фунтов стерлингов, а MTX 512 — до 129,95 фунтов. Но эта отчаянная мера не помогла, и Memotech объявила о банкротстве. На этом история домашних компьютеров Memotech MTX фактически завершилась.

Позже основатели Memotech в интервью говорили, что основной причиной краха их детища стал всё-таки не отказ СССР закупать компьютеры MTX, как писала западная пресса, а неверная оценка рынка и невозможность спрогнозировать падение спроса на восьмибитные домашние ПК. Но историю уже не повернуть вспять: Роберт Брантон и Джефф Бойд создали без преувеличения великолепный компьютер, они проявили себя как талантливые инженеры, а вот навыков ведения бизнеса им определённо не хватило.