Medellín interviene quebradas y soterrados para prevenir nuevas emergencias por lluvias: van más de 7.500 metros cúbicos de residuos removidos en 2026

Las intervenciones en cauces y pasos soterrados se concentran en mitigar el impacto de las precipitaciones e impedir represamientos.

Las lluvias que tuvieron lugar durante los primeros días de octubre en Medellín y que derivaron en una emergencia climática en la ciudad, llevaron a la administración distrital a articular las dependencias correspondientes para prevenir y mitigar episodios similares ante la amenaza de nuevas precipitaciones en la capital de Antioquia. 

Si bien el caso de los damnificados del sector de La Iguaná responde a condiciones propias del terreno y a los riesgos propios que representa la habitabilidad de la cuenca de la quebrada, los residuos, basuras y elementos que fueron arrastrados por la quebrada hasta las calles de los cinco barrios afectados en la zona volvieron a poner de presente la necesidad de intervenir los cauces y sistemas de flujo de aguas pluviales en la ciudad.

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Sin embargo, este no es un tema de la actualidad. En Medellín se viene hablando hace décadas de la recuperación de sus cuencas y cuerpos hídricos. Para la ciudad, la presencia de las quebradas y del propio río Medellín no solo son factores clave a nivel de urbanismo, sino que determinaron las dinámicas de crecimiento y expansión de la ciudad.

El río Medellín recibe todas las aguas residuales de la ciudad; las que son producto de las precipitaciones y fluyen a través de las redes de alcantarillado, así como las que se usan en los hogares y primero pasan por sistemas de tratamiento, previo a ser descargadas en el cuerpo hídrico. 

La contaminación de los cauces en la capital de Antioquia por el continuo desecho de residuos a sus aguas ha generado múltiples problemáticas en lo que al estado de las mismas respecta: la coloración del líquido y la aparición de olores son algunos factores que ya son cotidianos para los habitantes de la ciudad; sin embargo, la contaminación de los cuerpos hídricos y la obstrucción de los sistemas diseñados para la gestión de las aguas de la ciudad también ha generado afectaciones clave en materia de funcionalidad.

Una de las más recurrentes e incidentales es el desbordamiento de las quebradas y ríos por cuenta de la presencia de elementos que impiden el flujo correcto de las aguas de acuerdo con las capacidades hídricas provistas por sus canalizaciones.

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Para la muestra, en enero de 2026, tras un fuerte episodio de lluvias, se desbordaron varias quebradas en el suroriente de la capital de Antioquia. Las aguas se extendieron por algunos kilómetros, inundando vías principales como la avenida Regional, colapsando la movilidad y dejando en evidencia una problemática escondida por los cauces de los cuerpos hídricos: la basura y los residuos.

En su momento, el propio alcalde de Medellín tuvo que hacer un llamado a la ciudadanía a abstenerse de arrojar basuras y elementos extraños a las quebradas de la ciudad, a raíz del efecto tapón que llevó al desbordamiento de las mismas. En esa época, las autoridades tuvieron que retirar varios miles de metros cúbicos de residuos y basuras de las cuencas para poder garantizar el flujo correcto del agua y mitigar la ocurrencia de nuevos desbordamientos.

Este llamado también resultó extensivo al desecho de residuos en las calles de la ciudad, toda vez que estos terminan fluyendo hasta las alcantarillas, obstruyendo y colapsando los sistemas de flujo de aguas residuales. Se trata de la fórmula perfecta para el caos: el desbordamiento del río y las quebradas producto de los efectos de tapón derivados de la presencia de residuos y sedimento, y la imposibilidad de drenar las aguas de las calles de la ciudad por la obstrucción de los sistemas dispuestos para ello. 

A partir de ese momento, se intensificó un plan de intervención para la remoción de residuos y limpieza de las quebradas de Medellín, principalmente. En junio pasado, la administración distrital entregó un balance de las labores adelantadas en los cuerpos hídricos.

Para la época, el consolidado entregado por la Alcaldía en materia de remoción de residuos daba cuenta de más de 7.000 metros cúbicos de material retirado de las cuencas de algunas de las principales quebradas de Medellín, como Altavista y La Guayabala. Ese monto se traduce, aproximadamente, en 1,7 toneladas de basura que se encontraban acumuladas en el cauce de las quebradas.

Sin embargo, tras la emergencia en La Iguaná del pasado 9 de octubre, esa cifra aumentó. De acuerdo con las estimaciones actuales de la administración distrital, a través de la Secretaría de Medio Ambiente, a la fecha se han removido alrededor de 7.700 metros cúbicos de residuos de los cuerpos hídricos y sistemas de alcantarillado de Medellín. 

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La intervención del río y las quebradas de Medellín es una prioridad para la ciudad. En ese sentido, desde finales de 2025 se anunció el programa ‘Mi Río, mis Quebradas’, que no solo busca el mejoramiento de las capacidades hidráulicas de las aguas a través de obras físicas, sino la intervención y atención de los puntos más críticos a lo largo de sus cauces, incluyendo, por supuesto, la remoción de residuos.

Este programa, que recibió una asignación presupuestal de más de 663.000 millones de pesos y que entregó sus primeras cuatro obras hidráulicas a principios de octubre, fue reconocido con el premio Karl Brunner en la Bienal Colombiana de Arquitectura y Urbanismo en Cartagena en la categoría Ordenamiento Urbano y Regional.

De ese monto, según datos entregados a EL TIEMPO por la Secretaría de Medio Ambiente, 24.000 millones de pesos están destinados exclusivamente a la intervención, mantenimiento y limpieza de los sistemas hidráulicos de Medellín. 

Estas intervenciones son articuladas por el Sistema de Gestión Ambiental Municipal (SIGAM) de la ciudad, que cuenta con el concurso de las secretarías de Medio Ambiente, Movilidad e Infraestructura y Empresas Públicas de Medellín (EPM).

En el marco de las prioridades de esta organización, se desarrolló el programa 'Guardaquebradas', lanzado en el primer semestre de 2025 y que tenía como objetivo inicial gestionar más de 1.200 metros cúbicos de residuos que habían terminado en los cuerpos hídricos de la ciudad. 

En entrevista con EL TIEMPO, la secretaria Marcela Ruiz destacó la labor de este grupo de funcionarios que se encargan del mantenimiento integral de los cuerpos hídricos y dio detalles respecto a las intervenciones que se adelantan en la ciudad.

"Actualmente realizamos mantenimiento y optimización hidráulica de cauces hídricos, específicamente en quebradas que ya fueron intervenidas con infraestructura nueva que se haya realizado para dirigir el flujo del agua artificialmente. Removemos sedimento, basura y residuos con los 'Guardaquebradas' y un equipo de funcionarios de maquinaria amarilla de la Secretaría de Medio Ambiente. Otra parte del mantenimiento es la reparación de las placas que se deterioran con el tiempo", explicó Ruiz.

Además, la secretaria hizo referencia a un plan que se viene desarrollando como parte integral de la infraestructura pública de la ciudad: Sistema Urbano de Drenaje Sostenible.

"De manera preventiva estamos haciendo implementación en el diseño de los proyectos de infraestructura pública e incorporación de soluciones para el manejo de lluvia y aguas pluviales, de cómo retener y evitar que las lluvias y todo lo que se llama escorrentía en calles, vías, techos y pisos duros colapse los drenajes de la ciudad", explicó.

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Además, añadió: "Son muchas soluciones, las más llamativas son tanques que almacenan el agua que cae en techos y los canales viales. Hay un sistema de liberación de esa agua, con menor velocidad, a los cauces de las quebradas. También se utiliza para el riego de los jardines públicos y se almacena en periodos críticos".

Por otro lado, precisamente este 16 de octubre, justo una semana después de la emergencia climática que se presentó en la ciudad producto de las fuertes precipitaciones del pasado viernes, se anunció un plan trimestral de mantenimiento y limpieza a los sistemas de drenaje en los soterrados de la ciudad. 

Con maquinaria especializada y equipos desplegados por el SIGAM intervinieron en las últimas horas los primeros cuatro soterrados de los 15 que tiene la ciudad: Villanueva, en ambos sentidos; Alpujarra; Los Músicos, y Suramericana. 

En total, las labores comprendieron cerca de 14.650 metros cuadrados de infraestructura vial, con acciones orientadas a mejorar las condiciones de limpieza, funcionamiento y capacidad hidráulica de estos espacios estratégicos para la ciudad. 

El subsecretario de Gestión Ambiental, Mario Ramírez, explicó: "Con los equipos de ‘Tacita de Plata’ y el comité de aseo y ornato, que articula el concurso de EPM, secretarías de Movilidad, Infraestructura y Medio Ambiente, adelantaremos el mantenimiento de los 15 soterrados de la ciudad, la limpieza de estos puntos será realizará, en esta primera oportunidad, de manera nocturna hasta el 4 de noviembre".

Además, Ramírez entró en detalles al respecto de los procedimientos que se adelantarán en estas jornadas que serán de carácter trimestral: "Las intervenciones comprenden la inspección, limpieza y desobstrucción de sumideros, cárcamos y redes de drenaje; la recolección y disposición adecuada de residuos sólidos; el barrido mecánico y manual de superficies duras, y el mantenimiento de los sistemas de iluminación". 

El subsecretario explicó que estas labores favorecen evitar obstrucciones en el sistema durante las temporadas de lluvias. En ese sentido, el funcionario le dirigió un llamado a la ciudadanía: "Es a que no tiren elementos a los suelos de la ciudad toda vez que con la escorrentía pueden terminar en estos drenajes, obstruyéndolos".

Periodista de Nación, en Medellín. 

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