Body-Mass-Index unzureichend: Bauchfett bedroht Gesundheit stärker als Übergewicht

Body-Mass-Index unzureichendBauchfett bedroht Gesundheit stärker als Übergewicht

12.11.2026, 11:02 Uhr

Bei der Berechnung des Body-Mass-Index werden Größe und Gewicht einbezogen. Doch das ist unzureichend, zeigt eine aktuelle Studie. Der Grund: Das gesundheitsschädliche Bauchfett wird übersehen. Die Forschenden schlagen deshalb eine neue Art der Berechnung vor.

Der Body-Mass-Index (BMI) erfasst Fettleibigkeit einer Studie zufolge nur unzureichend. Ein Diagnosemodell, das zusätzlich auch den Taillenumfang und weitere Faktoren berücksichtigt, sei aussagekräftiger. Dies könne auch die Diagnoserate von Fettleibigkeit (Adipositas) erhöhen, schreibt ein internationales Team im Fachjournal "Nature".

Es nutzte Daten von 844.108 Erwachsenen aus vier großen Datenbanken von China, Großbritannien, den USA und Spanien. Damit überprüfte das Team ein von der "Lancet"-Kommission 2025 vorgeschlagenes Konzept zur Diagnose von Fettleibigkeit auf Tauglichkeit. Dies bezieht einen großen Fettanteil des Körpers mit ein, indem es den Taillenumfang und das Verhältnis von Taillenumfang zu Körpergröße einberechnet.

Durch die kombinierte Definition stieg in der Studie die Häufigkeit von Adipositas im Vergleich zur BMI-Klassifikation. Nun konnten Menschen mit gefährlichem Bauchfett identifiziert werden, die vom BMI als lediglich übergewichtig eingestuft worden wären. Nach BMI-Methode waren je nach Datenbank 17,8 bis 42,5 Prozent der Menschen fettleibig (adipös). Wurde der Fettanteil am Bauch einbezogen, waren es 21,3 bis und 48,1 Prozent.

"Die Relevanz der Ergebnisse ist beträchtlich", schreibt das Team um Francesco Rubino vom King's College London und An Pan von der Huazhong-Universität für Wissenschaft und Technologie in Wuhan (China). Laut dem Weltatlas Adipositas 2025 seien weltweit rund 1,5 Milliarden Erwachsene übergewichtig. Wer zusätzlich einen erhöhten Taillenumfang habe, könne künftig gezielter beraten und behandelt werden.

Die Studie zeigt, dass der BMI in zwei Richtungen danebenliegen kann. Der BMI kann die Zahl der Menschen mit Adipositas im Vergleich zur neuen Methode überschätzen, wenn Menschen (möglicherweise aufgrund ihrer Muskelmasse) im BMI-Adipositasbereich liegen, aber gar kein erhöhten Fettanteil haben. Das war bei 1,2 bis 3,1 Prozent der Teilnehmenden der Fall. Umgekehrt wurden 5,2 bis 8,6 Prozent der Menschen wegen ihres erhöhten Fettanteils nun als adipös eingestuft, die laut BMI nur im Übergewichtsbereich lagen.

Zusätzliche Symptome sind entscheidend

Menschen mit erhöhtem BMI - Übergewicht oder Adipositas -, aber ohne erhöhte Fettwerte hatten in der Studie sogar ein verringertes Sterberisiko. Diejenigen, die nach der neuen Definition unter Einberechnung des Bauchfetts adipös sind, jedoch ein leicht erhöhtes. Als Vergleichsgruppe dienten jeweils Menschen, die normal- oder untergewichtig waren. Die neuen Kriterien machen laut Studie somit ein Risiko sichtbar, das beim BMI verborgen bleibe.

Entscheidend sei neben der Berücksichtigung des Fettanteils die zusätzliche Trennung von präklinischer und klinischer Adipositas, schreibt das Team. Bei der präklinischen Adipositas hat ein Mensch noch keine Symptome, die durch die Fettleibigkeit entstanden sind.

Etwa 23 bis 31 Prozent der adipösen Menschen hatten jedoch eine klinische Adipositas - die Fettleibigkeit hatte zu gesundheitlichen Beeinträchtigungen geführt. Sie hatten mindestens einen von 18 Faktoren wie Herzinsuffizienz, Vorhofflimmern, Bluthochdruck oder chronische Nierenerkrankung. Bezogen auf die gesamte Bevölkerung liegt ihr Anteil laut Studie zwischen 5,6 und 10,9 Prozent.

Auch das Sterberisiko unterscheidet sich deutlich. Menschen mit klinischer Adipositas hatten im Vergleich zu solchen ohne Adipositas und ohne Organschäden ein um rund 69 Prozent höheres Risiko, im Beobachtungszeitraum von 11 bis 15 Jahren zu sterben. Bei präklinischer Adipositas war es um etwa 19 Prozent erhöht.

Nach den Schätzungen des Studienteams blieb der weit überwiegende Teil der Menschen mit präklinischer Adipositas über zehn Jahre ohne Organschäden und entwickelten keine klinische Adipositas. Das spricht dem Studienteam zufolge dafür, dass beide Gruppen unterschiedlich behandelt werden sollten.

"Bei präklinischer Adipositas sollte vor allem die Vorbeugung im Vordergrund stehen, um künftige Risiken zu verringern", schreibt das Team. "Bei klinischer Adipositas rechtfertigen dagegen bereits bestehende Funktionseinschränkungen und das höhere Sterberisiko ein dringlicheres Vorgehen sowie gegebenenfalls eine intensivere Behandlung und einen bevorzugten Zugang zu Therapien."

Die Forschenden räumen Grenzen ihrer Studie ein: So stammen die Daten größtenteils aus Patientenakten und Verwaltungsdaten, nicht aus standardisierten klinischen Untersuchungen. Zudem lasse sich nicht im Einzelfall belegen, dass ein Organschaden tatsächlich durch Übergewicht verursacht worden sei.

Konzept gut - Umsetzung schwierig

Dennoch unterstütze die Studie das Konzept der "Lancet"-Kommission zu Adipositas. "Die Ergebnisse sprechen dafür, das von der 'Lancet'-Kommission vorgeschlagene Diagnosekonzept weltweit einzuführen, um die Versorgung und Politik im Bereich Adipositas zu verbessern", schließen die Forscher.

Das Konzept bekommt auch von Expertenseite Zustimmung - doch die Umsetzung sei schwierig. "Ich vertrete die Ansicht, dass der Taillenumfang definitiv als Routinemethode bei der Erstdiagnostik einer Adipositas erfasst werden sollte", sagte Hans Hauner von der Technischen Universität München (TUM). Er ist Leitlinienbeauftragter der Deutschen Adipositas-Gesellschaft, die dies schon lange empfehle. In der Allgemeinmedizin geschehe das jedoch nur sehr selten. "Genau das ist das Problem: Die Umsetzung, den Taillenumfang regelmäßig zu messen, funktioniert seit Jahrzehnten nicht, obwohl das eigentlich schon lange empfohlen wird."

Noch schwieriger werde es, die 18 Indikatoren für eine klinische Adipositas vollständig zu ermitteln. "Das ist zeitaufwendig und teuer, ohne dass das Kosten-Risiko-Verhältnis bisher klar ist." Zudem sei auch mit den 18 Indikatoren keine klare Trennung zwischen präklinischer und klinischer Adipositas möglich, meint Hauner. Der Aufwand für die gesamten Untersuchungen sei sehr hoch und könne zumindest in der Hausarztmedizin nicht geleistet werden.

Das sind die neuen Parameter

Der BMI wird ermittelt, indem man das Körpergewicht (in Kilogramm) durch das Quadrat der Körpergröße (in Metern) teilt, ab 30 spricht man von Adipositas. Nach der neuen Definition besteht eine Adipositas beispielsweise bei Menschen europäischer Abstammung, wenn mindestens einer der Punkte erfüllt ist:

1. Ein BMI von mindestens 40,0.

2. Ein BMI von mindestens 30,0 in Verbindung mit einem erhöhten Taillenumfang (mindestens 102 Zentimeter bei Männern und 88 Zentimeter bei Frauen) oder einem erhöhten Verhältnis von Taillenumfang zu Körpergröße.

3. Ein BMI zwischen 25,0 und 29,9 in Verbindung mit sowohl einem erhöhten Taillenumfang als auch einem erhöhten Verhältnis von Taillenumfang zu Körpergröße. Die Grenzwerte für das Verhältnis von Taillenumfang zu Körpergröße mindestens 0,57 bei Männern und 0,58 bei Frauen. Für Hispanier, Asiaten und andere Gruppen gelten jeweils eigene Grenzwerte.