سفينة أسطورية تتحول إلى أكبر شعاب مرجانية اصطناعية في العالم
(CNN) -- تستعد سفينة الركاب الأمريكية الشهيرة "SS United States"، التي حققت سابقاً رقماً قياسياً في عبور المحيط الأطلسي، لتسجيل إنجاز جديد، ولكن هذه المرة في أعماق البحر.
خلال الشهر الجاري، ستفتح مجموعة من الصمامات للسماح بدخول مياه البحر إلى السفينة، وإغراقها على بُعد نحو 25 ميلاً من ساحل ولاية فلوريدا الأمريكية، لتُصبح أكبر شعاب مرجانية اصطناعية في العالم.
ستستقر السفينة على عمق نحو 180 قدماً (54.9 مترا)، لتصبح الحطام الحادي والعشرين والأكبر ضمن مسار حطام السفن في شمال غرب فلوريدا، الممتد لمسافة 150 ميلاً بين مدينتي بينساكولا وبورت سانت جو.
وقد تحول هذا المسار، الذي يضم سفناً غارقة يعود تاريخ بعضها إلى عام 1942، إلى موطن للكائنات البحرية ووجهة شهيرة لهواة الغوص منذ تأسيسه رسمياً عام 2012، بهدف تنشيط السياحة بعد كارثة التسرب النفطي "ديب ووتر هورايزن" عام 2010.
ستمنح عملية الإغراق حياة جديدة للسفينة التي تلاشت ألوانها السوداء والحمراء بفعل الشمس، وانتشر الصدأ على هيكلها، بعدما نقلت شخصيات أمريكية بارزة وأفراداً من العائلات الملكية الأوروبية عبر الأطلسي.
وتخطط منظمة "SS United States Conservancy" غير الربحية لإنشاء متحف في فلوريدا قرب مواقع انطلاق رحلات الغوص، لعرض مقتنيات السفينة وتاريخها، بما في ذلك مدخنتاها الضخمتان اللتان أزيلتا تمهيداً للحفاظ عليهما.
ملكة المحيط الأطلسي
لم تكن "SS United States" مجرد سفينة ركاب فاخرة، بل كانت إنجازاً هندسياً وأصلاً عسكرياً محتملاً. فقد بلغ طولها 990 قدماً (301 مترا)، متجاوزة بذلك سفينة "تيتانيك"، ووصلت سرعتها القصوى خلال التجارب إلى 44 ميلاً في الساعة.
عندما بُنيت عام 1950، تجاوزت تكلفتها 70 مليون دولار، تقاسمتها جهات حكومية وعسكرية وشركة الملاحة التجارية المشغلة.
وصُممت السفينة بحيث يمكن تحويلها سريعاً إلى وسيلة لنقل الجنود، إذ بدلاً من استيعاب نحو ألفي راكب، كان بإمكانها حمل 14 ألف جندي.
في رحلتها الأولى عام 1952، عبرت الأطلسي من نيويورك إلى أوروبا خلال أقل من ثلاثة أيام و11 ساعة، بسرعة قاربت 42 ميلاً في الساعة، مسجلة رقماً قياسياً لا يزال قائماً.
وبفضل استخدام الألومنيوم لتخفيف وزنها، كانت أسرع بنحو عشرة أميال في الساعة من سفن الرحلات السياحية الحديثة.
خلال خمسينيات وستينيات القرن الماضي، أصبحت رمزاً للفخامة، واستقبلت أربعة رؤساء أمريكيين حاليين، أو سابقين، أو مستقبليين، بينهم هاري ترومان، ودوايت أيزنهاور، وجون كينيدي، وبيل كلينتون.
كما استضافت نجوماً مثل مارلين مونرو، ومارلون براندو، وشون كونري، إلى جانب شخصيات ملكية أوروبية.
ووصف المؤرخ البحري سال ميركوليانو السفينة بأنها تتويج لسباق استمر قروناً للسيطرة على شمال الأطلسي وربط أوروبا بأمريكا الشمالية.
لكن ظهور الطائرات النفاثة التجارية عام 1958 غيّر مستقبل السفر، فتراجعت أهمية السفن العابرة للمحيطات، حتى خرجت "SS United States" من الخدمة عام 1969.
رأى ميركوليانو أن إغراقها سيمثل النهاية الرمزية لعصر سفن المحيطات العظيمة.
موطن جديد للكائنات البحرية
بعد تقاعدها، تنقلت السفينة بين موانئ أمريكية، وبقيت نحو ثلاثين عاماً راسية في مدينة فيلادلفيا بأمريكا. وفي عام 2024، واجه مالكوها خيار بيعها للخردة أو تحويلها إلى شعاب اصطناعية.
وتدخلت مقاطعة أوكالوسا في فلوريدا، مقدمة مليون دولار لشرائها.
بعد تأخيرات متعددة، سُحبت السفينة لمسافة 1800 ميل إلى مدينة موبيل بولاية ألاباما الأمريكية، حيث أزيلت المواد الخطرة لحماية البيئة البحرية، بعدما جرى تفريغ معظم تجهيزاتها الداخلية.
بحسب المنظمة المعنية بحفظ تاريخها، لا يزال هيكل السفينة محتفظاً بنحو 90% من سلامته الأصلية، بفضل تصميمه المتين المشابه لمواصفات السفن الحربية.
ويتوقع العلماء أن تتحول سريعاً إلى نظام بيئي نابض بالحياة.
وأوضح أستاذ العلوم البحرية مايكل بارسونز أن الأسماك قد تبدأ بالتجمع حول الشعاب الاصطناعية خلال ساعات أو أيام، بينما تستوطنها البكتيريا والطحالب بصورة شبه فورية.
من المتوقع أن تجذب السفينة أنواعاً متعددة، منها أسماك الهامور، والنهاش، والباراكودا، بالإضافة إلى قنافذ البحر والشعاب المرجانية.
وقالت الباحثة ميليسا ماي إن هذه الهياكل توفر مأوى للكائنات البحرية ومناطق آمنة لتكاثر بعض الأنواع ونمو صغارها.
لكن الباحث كريس ستالينغز أكّد أن نجاح الشعاب الاصطناعية يعتمد على أهداف إنشائها، سواء لتعزيز التنوع البيولوجي، أو دعم الصيد، والسياحة.
تراهن أوكالوسا على فوائد بيئية واقتصادية تشمل رحلات الغوص، والصيد، والفنادق، والمطاعم، والخدمات السياحية.
إذا استقرت السفينة بصورة عمودية، فسيكون قاعها على عمق 180 قدماً (54.9 مترا)، بينما قد تقع طوابقها العليا على عمق يتراوح بين 55 و60 قدماً (16.76 إلى 18.29 متراً)، ما يجعل أجزاء منها متاحة للغواصين الترفيهيين المؤهلين.
وستتفوق بحجمها على حاملة الطائرات الغارقة "USS Oriskany" بنحو 80 قدماً (24.4 مترا)، لتبدأ فصلاً جديداً من تاريخها، بعدما انتقلت من تحطيم الأرقام القياسية فوق الأمواج إلى تسجيلها تحت سطح البحر.
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.