Ayuno intermitente: qué dice un nuevo estudio sobre su efecto para bajar de peso

Muchas son las modalidades implementadas con el objetivo de bajar de peso. E incluso, dentro del mismo patrón, también hay muchas formas de llevarlas a cabo.

Es lo que ocurre con el ayuno intermitente. Un nuevo estudio puso el foco en aquella forma que lleva a comer sin restricción calórica pero en un lapso acotado de tiempo.

¿El resultado? Pérdida de peso “moderada”. Esa es la conclusión a la que se llegó respecto al ayuno intermitente en adultos con prediabetes, obesidad o diabetes tipo 2 controlada con dieta.

El estudio, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud y la Asociación Estadounidense del Corazón, y publicado en la revista Obesity, presenta los hallazgos más recientes de una investigación en curso dirigida por Daisy Duan, endocrinóloga de Johns Hopkins Medicine, sobre cómo la alimentación con restricción de tiempo (pero sin restricción calórica) puede cambiar el peso del cuerpo y otras funciones.

No hay una única manera de practicar ayuno intermitente. Así se implementan las tres modalidades más comunes:

• Ayuno en días alternos: se alterna un día en el que se consumen alimentos con normalidad con un día de ayuno en el que se ingieren 500 calorías en una comida.

• Dieta 5: 2: es una versión modificada del ayuno en días alternos que incluye cinco días de ingesta regular y dos días de ayuno por semana.

• Alimentación con restricción de tiempo: limita la alimentación a un número específico de horas, generalmente de 4 a 10 horas diarias, sin restricciones de calorías durante el período de alimentación.

Esta última es en la que se basó el estudio.

Complicaciones cardiometabólicas

La obesidad y la prediabetes conllevan mayor riesgo de sufrir complicaciones cardiometabólicas, como hipertensión, infarto y accidente cerebrovascular, y se prevé que las cifras de las personas que las padecen, aumenten.

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El ayuno intermitente, un término general que engloba patrones estructurados de ayuno y alimentación que se centran en modificar los horarios de las comidas en lugar de reducir las calorías o evitar ciertos alimentos, se ha asociado ampliamente con la pérdida de peso y puede beneficiar a personas con una o ambas afecciones.

Con el objetivo de ampliar el conocimiento clínico sobre las intervenciones dietéticas basadas en el tiempo, el equipo de Duan investigó si los beneficios para la salud vinculados al ayuno intermitente y otros planes dietéticos basados ​​en el tiempo se deben únicamente a la pérdida de peso o si también intervienen otros mecanismos biológicos.

El estudio

El estudio se basó en la alimentación con restricción de tiempo (TRE, por sus siglas en inglés), una forma de ayuno intermitente que consiste en comer solo durante un período diario constante de 8 a 10 horas.

A diferencia de otros estudios sobre la alimentación con restricción horaria, este se centró en determinar si la restricción del horario de las comidas, manteniendo una ingesta calórica constante, modificaría otros factores relacionados con la obesidad, como el comportamiento alimentario, la inflamación y las hormonas que regulan el apetito.

En el estudio de 12 semanas, una cohorte de adultos de 18 a 69 años predominantemente femenina (92%) con obesidad y prediabetes o diabetes tipo 2 controlada con dieta fueron asignados aleatoriamente a un programa de alimentación con restricción de tiempo (TRE, por sus siglas en inglés) de 10 horas, o a un programa de patrón de alimentación habitual de 16 horas.

Todos los participantes del estudio recibieron la misma dieta adaptada de Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (DASH, por sus siglas en inglés), una dieta saludable para el corazón que hace hincapié en limitar el consumo de carnes rojas, alimentos ricos en grasas, azúcar y sal.

La ingesta calórica se personalizó para mantener su peso inicial, y todas las comidas fueron preparadas y proporcionadas por la Unidad de Investigación Clínica ProHealth de Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, bajo la supervisión de dietistas.

Antes y después del estudio, los participantes proporcionaron muestras de sangre en ayunas para medir marcadores de inflamación y niveles de hormonas del apetito.

Además, completaron un Cuestionario de Alimentación de Tres Factores, una herramienta que evalúa cómo una persona interactúa con la comida y cómo piensa sobre ella.

Los investigadores utilizaron ambos instrumentos para registrar y comparar los cambios físicos y psicológicos a lo largo del tiempo.

Al concluir el estudio, los investigadores observaron una pérdida de peso similar y moderada tanto en el grupo que siguió la alimentación con restricción horaria (mediana del 2,7 %) como en el grupo que siguió el patrón de alimentación habitual (mediana del 2,5 %).

Los participantes de ambos grupos reportaron mayor autocontrol en relación con la comida, menor tendencia a comer bajo estrés y menor susceptibilidad al hambre en general. Sin embargo, las hormonas del apetito (grelina y leptina) y los marcadores de inflamación (proteína C reactiva, cortisol y sRAGE) fueron comparables entre los participantes de ambos grupos.

“Observamos que las personas que siguieron un horario de alimentación con restricción horaria de 10 horas perdieron peso y modificaron positivamente sus hábitos alimenticios sin restringir las calorías”, reconoció Duan. “Pero no identificamos ningún beneficio para la salud general vinculado a esta estrategia dietética más allá de eso”, contrapuso.

Ayuno intermitente vs. dieta tradicional

En línea con este estudio, otro artículo publicado hace algunos años en la revista Annual Review of Nutrition basado en la revisión de evidencia reunida en más 25 estudios que involucran a los tres tipos de ayuno intermitente, investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) señalaban que el ayuno intermitente puede producir una pérdida de peso clínicamente significativa y mejorar la salud metabólica en personas con obesidad.

Pero, ¿es mejor que una dieta tradicional?, se preguntaban los investigadores. "Notamos que el ayuno intermitente no es mejor que una dieta regular; ambas producen la misma cantidad de pérdida de peso y cambios similares en la presión arterial, el colesterol y la inflamación", resumía Krista Varady, profesora de nutrición en la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Salud de la UIC (Estados Unidos) y autora del artículo Beneficios cardiometabólicos del ayuno intermitente.

De acuerdo a la revisión de la evidencia realizada por su equipo, todas las formas de ayuno analizadas produjeron una pérdida de peso de leve a moderada, del 1% al 8% del peso inicial, lo que representa resultados similares a los de las dietas más tradicionales y restrictivas en calorías.

En la misma línea, a principios de este año, se publicó una revisión de la Red Cochrane Iberoamérica, que analizó la evidencia disponible sobre el tema (llegaron hasta noviembre de 2024). Tras analizar 22 ensayos clínicos aleatorizados que incluyeron a casi 2000 adultos de varios países, sus autores concluyeron que el ayuno intermitente para adelgazar "no está a la altura de su fama".

Los investigadores afirmaron que es poco probable que practicar ayuno intermitente favorezca un mayor descenso de peso en adultos con sobrepeso u obesidad en comparación con seguir consejos alimentarios tradicionales o con no hacer nada.

En quienes no se recomienda el ayuno intermitente

Por último, es importante señalar que hay varios grupos que no deben hacer ayuno intermitente, según estudios:

✔ Personas embarazadas o en período de lactancia.

✔ Menores de 12 años.

✔ Quienes cuentan con antecedentes de trastornos alimentarios.

✔ Personas con un índice de masa corporal (IMC) menor de 18,5.

✔ Trabajadores por turnos. Los estudios demostraron que pueden tener problemas con los regímenes de ayuno debido a los horarios de trabajo cambiantes.

✔ Personas que necesitan tomar medicamentos con alimentos en horarios reglamentados.

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