SpaceX franchit la dernière étape avant de lancer la relève de Sophie Adenot vers l’ISS

SpaceX a allumé au sol les neuf moteurs du Falcon 9 de la mission Crew-13 fin septembre, sans le faire décoller. C’est le dernier gros test de la fusée avant un départ vers l’ISS prévu ce jeudi 1er octobre, avec près de trois semaines de retard.

C’est la dernière ligne droite pour la mission Crew-13 avant le grand départ. SpaceX a allumé au sol les neuf moteurs du Falcon 9 en cette fin du mois de septembre, mais sans le faire décoller. Il s’agissait du dernier gros test de la fusée avant le départ vers la Station spatiale internationale (ISS), prévu ce jeudi 1er octobre.

Cette activation de la motorisation entre dans le cadre d’un test appelé la mise à feu statique. Ici, on remplit la fusée de carburant, puis on allume ses moteurs pendant quelques secondes. Pendant ce temps, le lanceur est fermement retenu sur le pas de tir. SpaceX vérifie ainsi que le premier étage se comporte comme prévu avant de lui confier quatre personnes.

L’entreprise a annoncé sur X que l’essai était terminé. Ce test a eu lieu deux jours après la revue d’aptitude au vol, pendant laquelle la NASA, SpaceX et leurs partenaires ont tous voté « go ». Ce premier étage, baptisé B1101, a d’ailleurs déjà servi : il vole pour la troisième fois et doit revenir se poser juste à côté de son pas de tir, à Cap Canaveral (Floride).

La fusée est prête, mais la fuite venait de la capsule

Si on suit ce test de près, c’est que Crew-13 devait partir plus tôt ce mois-ci. Hélas, la NASA a dû repousser le vol en raison d’une fuite qui a été décelée sur la capsule Dragon. Il s’agissait d’une fuite d’oxydant (le produit qui permet au carburant de brûler) dans son système de propulsion. Depuis, le problème a été résolu.

L’équipage de Crew-13 compte quatre personnes, sous le commandement de Jessica Watkins, astronaute de la NASA. L’Américaine, qui a déjà passé 170 jours dans l’ISS en 2022 avec la mission Crew-4, partira avec trois astronautes dont ce sera le premier vol : son compatriote Luke Delaney, qui pilotera la capsule, le Canadien Joshua Kutryk (Agence spatiale canadienne) et le Russe Sergueï Teteriatnikov (Roscosmos).

L’équipage doit encore répéter la journée de lancement ce mardi 29 septembre. Le décollage à proprement parler est programmé ce jeudi 1er octobre à 17 h 10, heure de Paris. L’amarrage à la station est prévu moins de neuf heures plus tard, vers 2 heures du matin (heure de Paris) dans la nuit de jeudi à vendredi, ce qui permettra à l’astronaute française Sophie Adenot, arrivée dans l’ISS en février avec Crew-12, de préparer son retour.

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