Devastador incendio forestal ha arrasado con más de 8.000 hectáreas en Chaparral, Tolima: Alcalde pidió urgente ayuda al gobierno nacional

Las enormes columnas de humo afectan la visibilidad y dificultan las descargas de agua que se hacen desde helicópteros

Las enormes columnas de humo espeso que a lo lejos se observan en las montañas del municipio de Chaparral, sur del Tolima, son una clara manifestación de la crítica situación que vive esta región, por cuenta de los incendios forestales que amenazan a los habitantes de al menos 15 veredas y varios corregimientos.

El panorama es desolador. En las montañas y cerros solo se observan enormes llamaradas de candela que devoran rastrojos, potreros, pastos para el ganado, árboles y hasta cultivos de limón, caña y frutales.

Desde el jueves anterior la candela avanza y se convierte en una amenaza para los habitantes de veredas como San Alfonso, San Miguel, Potrerito, Pipiní, Guayabal, El Queso, Honduras, La Cristalina, Tamarco, pertenecientes al corregimiento de Amoyá, una región altamente poblada y rica en cultivos de caña panelera.

Tan solo en los dos últimos días regiones como San Alfonso, Guayabal y San Miguel han tenido que soportar hasta cinco incendios en un mismo día, que por momentos se vuelven incontrolables pues se propagan de manera rápida debido a las ráfagas de vientos.

Un bombero voluntario señaló que los daños en la cobertura vegetal son enormes y hasta se lamentó porque las llamas destruyeron tres hectáreas de caña de propiedad de una familia.

“Chaparral se está quemando. En estas montañas solo hay humo espeso. Esa situación de escasa visibilidad dificulta mucho el trabajo de un helicóptero que hace descargas de agua para controlar las llamas”, señaló el bombero voluntario y agregó que “hay muchos cultivos y animales quemados”.

Campesinos consultados aseguraron que “jamás habíamos visto incendios forestales de una magnitud tan grande y todo esto es preocupante pues por momentos pensamos que va a ser difícil para los bomberos y autoridades contener estas llamas que se propagan por entre cerros y montañas”.

En Chaparral las llamas también consumieron todo tipo de cobertura vegetal de la zona de balnearios y desarrollo turístico que está cerca del casco urbano, conocida comúnmente como Apa y los Azules. Las afectaciones se extendieron a la cascada La Tigrera, ubicada cerca del barrio José María Melo.

Gestión del Riesgo

Jhonatan Perdomo, director de la oficina de Gestión del Riesgo del Tolima, quien está en la zona de la emergencia, dijo que la mayoría de afectaciones se presentan en veredas del corregimiento de Amoyá, una zona árida y de altas temperaturas en la que los campesinos cultivan caña panelera.   

“Este 19 de septiembre de 2026 tenemos incendios activos en las veredas Pipiní, Guainí, San Miguel, El Queso, La Cristalina y San Bartolomé”, aseguró el funcionario, y agregó que la situación es compleja porque los cultivos de caña panelera se convierten en generadores de combustible que propagan el fuego.

Las autoridades hicieron un llamado urgente a las personas que tengan pimpinas en sus casas para que las lleven con agua en motocicletas a las veredas El Queso, Pipiní y San Miguel, donde fue instalado un inflable que almacena el líquido con destino a los incendios, y que es transportado en el helicóptero que hace descargas por medio del sistema bambi bucket.

‘Días difíciles’

Helver González, alcalde de Chaparral, quien se encuentra en el lugar de la emergencia, afirmó que su municipio ha tenido días muy complicados, “pues si se apagan cuatro incendios forestales, al día siguiente nos aparecen tres focos más en las veredas y hasta en cercanías a barrios de la zona urbana”.

“Tenemos más de 8.000 hectáreas de cobertura vegetal consumidas, con pérdidas millonarias, y eso es muy triste para todos pues nunca habíamos vivido una situación tan difícil con los incendios forestales”, dijo el mandatario.

Destacó la ayuda de la gobernación del Tolima, Isagen, bomberos, Defensa Civil y la comunidad campesina que colabora cargando agua, arrastrando mangueras o hidratando a quienes arriesgan sus vidas enfrentando las llamas y el calor sofocante.

“La gobernación ha estado atenta, nos envió ayuda por medio de un helicóptero que trata de contener la candela con descargas de agua, pero ese trabajo necesita un mayor apoyo, más aeronaves”, afirmó el alcalde González.

El mandatario insistió en señalar que, por la magnitud de los incendios, la ayuda regional no es suficiente para controlar las llamas, y desde la vereda San Miguel, donde el incendio no se detiene, le pidió ayuda al gobierno nacional con el envío de más helicópteros y hombres del Ejército y la Policía capacitados en contención de incendios. 

También se conoció que en la vereda San Miguel varias personas vivieron momentos difíciles ya que sus viviendas estuvieron en peligro de ser absorbidas por las llamas. Afortunadamente, un helicóptero enviado por la gobernación realizó de manera oportuna descargas de agua que frenaron la conflagración poniendo así a salvo a las familias campesinas junto con sus propiedades.   

Ciudadanos que fueron consultados señalaron que en algunas veredas los pastos y potreros del ganado quedaron destruidos y pidieron ayuda al gobierno con el envío de sal mineralizada, melaza y todo tipo de alimento para sus animales.

“La candela acaba con todo, ni siquiera se han salvado los nacimientos de agua que abastecen acueductos veredales y sirven para darle de beber a los animales”, aseguraron los afectados.  

Manos criminales

En medio de todo, muchos en esta región del sur del Tolima se preguntan cómo es posible que los incendios puedan destruir más de 8000 hectáreas de vegetación y, al tiempo, se comenta que, posiblemente, varios de estos incendios serían iniciados por manos criminales.

El alcalde Helver González no descartó esa posibilidad pues no encuentra explicación al hecho de que “hoy apagamos un incendio y al día siguiente o en horas de la noche vuelven a aparecer 2 o más”.

“No se descarta que haya manos criminales inmersas en este tema de los incendios que se presentan en buena parte del departamento, pero la verdad es que no tenemos pruebas para judicializar”, señaló.

Fabio Arenas - Corresponsal de EL TIEMPO en Tolima

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