Acteur Tom Skerritt (93) overleden, bekend van Top Gun en Alien

De Amerikaanse acteur Tom Skerritt is op 93-jarige leeftijd overleden. Ooit omschreven als "een karakteracteur in het lichaam van een hoofdrolspeler" werd hij met zijn stoere charme bekend van films als Top Gun, Alien en Steel Magnolias.

Skerritt werd in 1933 geboren in Detroit. Zijn eerste filmrol in 1962 was de oorlogsfilm War Hunt, waarin ook Robert Redford, Sydney Pollack en Francis Ford Coppola hun Hollywooddebuut maakten. Na kleinere film- en tv-rolletjes begon hij vanaf de jaren 70 naam te maken, te beginnen in Robert Altmans oorlogssatire M*A*S*H*, waarin hij een bijrol had.

In 1979 speelde hij de kapitein van het gedoemde ruimteschip Nostromo in Alien. Hij komt daarin aan zijn einde in een poging een buitenaards monster in een hinderlaag te laten lopen.

De dreigende piepjes van een bewegingssensor maken zijn sterfscène memorabel:

In 1986 kreeg Skerritt een andere rol waar veel mensen hem van zullen kennen, Tom Cruise' mentor Mike 'Viper' Metcalf in Top Gun, die de jonge, arrogante piloten moet omvormen tot ervaren oorlogsvliegers. "Heren, u behoort tot de beste 1 procent van alle vliegeniers. Het neusje van de zalm, het beste van het beste. Wij gaan jullie beter maken", vat hij in de film zijn taak samen.

De rol lag Skerritt in het bijzonder: hij had voordat hij naar Hollywood vertrok gediend bij de Amerikaanse luchtmacht.

Naast die bekendste films uit zijn oeuvre, speelde hij nog een egoïstische senator naast Jodie Foster in Contact, de echtgenoten van Shirley MacLaine en Sally Field in Turning Point en Steel Magnolia's en een sheriff in de Stephen King-verfilming The Dead Zone. Vaak werd Skerritt dan gecast in rollen van personages die van nature autoriteit moesten uitstralen.

In zijn rijkgeschakeerde carrière won hij één keer een belangrijke prijs, de Emmy. Dat was voor de tv-serie Picket Fences, waarin hij een kleinsteedse sheriff uit het rurale Wisconsin speelde. De NCRV zond de serie hier uit onder de naam Small Town USA. Skerritt ontving ook nog een tweede Emmy-nominatie voor de serie, die vier seizoenen liep.

In zijn overlijdensbericht schrijft zijn familie dat Skerritt graag "anderen hielp hun stem te vinden en te delen". "De wereld kende Tom door zijn buitengewone acteercarrière, maar wij kenden hem door zijn humor, nieuwsgierigheid, wijsheid, gulheid en de liefde die hij bracht."