Lançamento do foguete Saturn V que possibilitou ida à Lua completa 59 anos em meio à nova corrida espacial dos EUA

Há 59 anos atrás, o primeiro voo do Saturn V era lançado, em 1957. Com 110 metros de altura e cinco motores, o foguete foi essencial para a missão Apollo 4, realizada sem astronautas, com o objetivo de testar a tecnologia desenvolvida pela Nasa para levar seres humanos à Lua e trazê-los de volta vivos. A humanidade conquistaria a Lua apenas dois anos depois, com o a missão Apollo 11.

Para vencer a gravidade, o foguete utilizava três estágios, descartados à medida que consumiam o combustível e cumpriam sua função. Isso permitia reduzir o peso do foguete e facilitar sua subida. Cerca de dois minutos e meio após a decolagem, o primeiro estágio foi descartado a 64 quilômetros de altitude. O segundo manteve a propulsão por mais seis minutos, até se separar a aproximadamente 193 quilômetros da Terra.

A última seção colocou a nave em órbita e, depois de duas voltas ao redor do planeta, teve seu motor acionado novamente para simular o impulso necessário a uma viagem lunar. Com o foguete já separado, a cápsula ainda precisava enfrentar o teste mais importante: retornar à Terra em segurança.

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Para reproduzir as condições de uma viagem de volta da Lua, a Nasa acelerou a nave até alcançar cerca de 40 mil quilômetros por hora. Antes da entrada na atmosfera, o módulo de serviço, responsável pela propulsão, foi descartado.

Restou apenas a cápsula, protegida por um escudo térmico que suportou temperaturas próximas de 2.760 °C. Após perder velocidade, paraquedas permitiram sua descida até o Oceano Pacífico, onde ela foi recuperada. A operação durou aproximadamente oito horas e meia.

O resultado confirmou o funcionamento do Saturn V e a resistência da nave às condições de retorno lunar. Já em julho de 1969, o mesmo modelo de foguete foi utilizado na Apollo 11, que levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin à superfície da Lua, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita.

Uma competição atual, em 2026, que desafia a gravidade e que se desenvolveu nos bastidores da geopolítica durante décadas está agora ganhando destaque. Os EUA disputam com a China passo a passo cada avanço. O país oriental está demonstrando rápidos avanços na tecnologia espacial e os Estados Unidos intensificando a retórica sobre uma iminente batalha pelo controle do cosmos. Quem irá pousar no regolito lunar novamente? A Nasa promete o pouso em 2028 e a CNSA (Administração Espacial Nacional da China) acredita que vão chegar antes de 2030.

Somente nos últimos cinco anos, a China lançou Tiangong, um moderno laboratório orbital que rivaliza com a antiga Estação Espacial Internacional, liderada pelos EUA. A China também coletou as primeiras amostras de solo do lado oculto da Lua, um feito que nenhuma outra nação conseguiu repetir.

Mas é o fato de a China planejar construir um assentamento permanente na Lua até 2040 que provocou uma resposta urgente dos legisladores no Capitólio . Eles declararam uma nova corrida espacial, e a NASA está prometendo construir um posto avançado lunar americano. Para aumentar a tensão, o desenvolvimento aeroespacial na China é amplamente envolto em segredo, o que dificulta afirmar com absoluta certeza qual país está à frente na disputa. Existem, no entanto, algumas pistas.

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Réplica do foguete no Brasil

Em Balneário Camboriú (SC), uma reprodução do Saturn V está instalada na fachada do Space Adventure. Com 40 metros de altura, a estrutura tem mais de um terço das dimensões do foguete original. Outras réplicas, em diferentes escalas, permitem observar como eram organizadas as partes do veículo que se separavam durante o voo.

O espaço também reúne mais de 300 itens originais da Nasa, além de simuladores e réplicas de foguetes. A exposição apresenta a história dos programas Mercury, Gemini e Apollo.

O atrativo também abriga o NAVE (Núcleo de Aprendizagem e Viagens Espaciais), um laboratório interativo de educação aeroespacial onde crianças constroem, personalizam e lançam seus próprios foguetes por meio de um sistema de ar comprimido.